Lamine Yamal di Ambang Piala Dunia: Bukan Messi Baru, Tapi Dirinya Sendiri

Lamine Yamal baru berusia 18 tahun, tetapi ia sudah menolak label sebagai pewaris takhta Lionel Messi. Remaja asal Spanyol ini memilih jalannya sendiri, dan dalam waktu dekat, Piala Dunia 2026 akan menjadi panggung pembuktiannya.

Dalam sebuah wawancara dengan CBS, Yamal dengan percaya diri menjawab bahwa Spanyol akan memenangkan Piala Dunia. Keyakinan itu bukan tanpa dasar. Ia telah memenangkan Kejuaraan Eropa, tampil di semifinal Liga Champions, dan mengenakan nomor punggung 10 di Barcelona—nomor yang identik dengan Messi selama hampir 15 tahun. Namun, yang membuatnya istimewa bukan sekadar prestasi, melainkan ketenangan luar biasa yang ia tunjukkan di usia semuda itu.

Perbandingan dengan Messi memang tak terhindarkan. Keduanya sama-sama berkaki kiri, memiliki kecerdasan menggiring bola, dan kemampuan membuat hal sulit tampak mudah. Statistik bahkan menunjukkan bahwa Yamal lebih dominan di usia yang sama: 151 penampilan untuk Barcelona sebelum ulang tahunnya yang ke-19, sementara Messi baru 41 penampilan di usia tersebut. Ronaldinho, legenda Barcelona, secara langsung menyebut Yamal sebagai penerus estafet. Rio Ferdinand bahkan berani mengatakan bahwa potensi Yamal melampaui Messi dan Cristiano Ronaldo di usia yang sama.

Namun, Yamal tidak terpengaruh oleh semua pujian itu. "Saya tidak ingin menjadi Messi. Saya ingin menjadi diri saya sendiri," ujarnya dalam sebuah acara penghargaan. Ia mengagumi Messi sebagai pemain terhebat sepanjang masa, tetapi menolak menjadikannya sebagai patokan. Sikap ini yang membedakannya dari banyak pemain muda sebelumnya yang tenggelam dalam tekanan ekspektasi.

Yang menarik, Yamal tidak hanya mengandalkan dribel. Sejak kecil, ia lebih tertarik pada visi permainan dan umpan-umpan cerdas ala Luka Modric daripada sekadar melewati lawan. "Saya fokus pada apa yang dilakukan Messi—umpan-umpan yang menghasilkan gol. Dan saya melihat Modric, yang mengoper dengan sisi luar kakinya. Itu lebih menarik bagi saya karena lebih tentang pikiran," katanya. Pelatihnya di akademi Barcelona, Albert Puig, menangkap potensi ini lebih awal. Menurut Puig, Yamal akan berkembang seperti Messi: dari sayap menjadi playmaker sentral.

Julen Guerrero, yang melatih Yamal di tim muda Spanyol, bahkan membayangkannya sebagai false nine. "Dia sangat cerdas. Dia tahu cara bergerak," ujar Guerrero. Data dua musim terakhir menunjukkan Yamal semakin sering bergerak ke zona tengah, berperan sebagai playmaker kedua. Transformasi ini mengingatkan pada perjalanan Messi dari sayap kanan menjadi false nine di puncak kariernya. Namun, Messi membutuhkan waktu hingga pertengahan usia 20-an untuk menyelesaikan transisi itu; Yamal mungkin tidak perlu selama itu.

Piala Dunia 2026 akan menjadi ujian sesungguhnya. Yamal akan berusia 18 tahun saat turnamen dimulai, dan genap 19 tahun sehari sebelum semifinal. Spanyol, yang kini dibangun di sekelilingnya, menjadi salah satu favorit. Namun, Yamal tetap rendah hati. "Saya selalu membayangkan bermain di Piala Dunia, melihat ibu saya di tribun. Saya berharap bisa memenangkannya," ujarnya. Pertanyaan besarnya: bisakah ketenangan dan bakat luar biasa ini membawa Spanyol kembali ke puncak dunia?