Nova Arianto Bantah Target Juara Jadi Beban: Timnas U-19 Fokus Proses di Piala AFF 2026

Pelatih Timnas Indonesia U-19, Nova Arianto, menegaskan bahwa target timnya di Piala AFF U-19 2026 tidak semata-mata mempertahankan gelar juara, melainkan menjadikan turnamen sebagai batu loncatan menuju Kualifikasi Piala Asia U-20 2027. Pernyataan ini muncul di tengah persaingan ketat Grup A yang mempertemukan Garuda Muda dengan Vietnam, Myanmar, dan Timor Leste.

Turnamen kelompok umur paling bergengsi di Asia Tenggara itu akan berlangsung di Medan, Sumatra Utara, pada 1–13 Juni 2026. Bagi Nova, kehadiran lawan-lawan tangguh justru menjadi berkah tersendiri. “Saya bersyukur ada Timor Leste, Myanmar, dan Vietnam menjadi lawan kami. Itu menjadi bahan evaluasi ke depannya,” ujar Nova dalam wawancara dengan media. Ia menilai ketiga tim pasti telah mempersiapkan diri dengan sangat baik, sehingga setiap laga akan berjalan dengan tingkat kesulitan tinggi.

Sebagai juara bertahan, ekspektasi publik untuk kembali meraih trofi jelas membayangi. Namun, Nova tidak ingin anak asuhnya terperangkap dalam tekanan tersebut. “Saya enggak mau pemain hanya fokus dengan juaranya, tetapi bagaimana proses menuju ke sana,” tegasnya. Ia menerapkan pendekatan bertahap: fokus pada satu pertandingan demi satu pertandingan, mulai dari Myanmar, lalu Timor Leste, dan Vietnam, baru kemudian melihat peluang lolos ke puncak.

Nova membawa 23 pemain ke ajang ini, dengan enam di antaranya merupakan talenta diaspora. Kehadiran mereka diharapkan memperkuat kedalaman skuad. Meski demikian, pelatih asal Semarang itu mengingatkan bahwa turnamen ini bukanlah tujuan akhir. “Kami mencari uji coba level internasional untuk persiapan menuju kualifikasi,” katanya, merujuk pada Kualifikasi Piala Asia U-20 2027 yang akan menjadi panggung lebih besar.

Bagi Indonesia, Piala AFF U-19 2026 memiliki arti strategis. Selain sebagai ajang pembuktian regenerasi pemain, turnamen ini juga menjadi tolok ukur kesiapan tim dalam menghadapi kompetisi Asia. Dengan pendekatan yang menekankan proses, Nova berharap para pemain dapat mengembangkan mentalitas dan taktik yang dibutuhkan di level yang lebih tinggi. Pertanyaannya, mampukah Garuda Muda menyeimbangkan antara ambisi juara dan kebutuhan pengembangan jangka panjang?