Liverpool berhasil mengamankan tiket babak kelima FA Cup setelah melibas Brighton & Hove Albion dengan skor meyakinkan 3-0 di Anfield. Laporan dari Daily Star pada 16 Februari 2026 menyoroti bagaimana manajer Arne Slot berhasil membuktikan kualitas kedalaman skuadnya melalui penampilan impresif dua gelandang andalannya, Curtis Jones dan Dominik Szoboszlai. Kemenangan ini tidak hanya menegaskan dominasi Liverpool di kompetisi piala domestik, tetapi juga memberikan jawaban atas berbagai spekulasi mengenai masa depan dan peran strategis para pemain tersebut di bawah rezim Slot.
Kebangkitan Curtis Jones dan Dominasi Szoboszlai
Curtis Jones menjadi pembuka keunggulan Liverpool lewat golnya di babak pertama, yang merupakan torehan perdananya sejak akhir 2024. Penampilan Jones sangat krusial mengingat ia sempat dikabarkan menjadi target incaran Inter Milan pada bursa transfer Januari lalu. Arne Slot secara terbuka memuji dedikasi Jones, menyebutnya sebagai pemain yang "cukup bagus untuk memulai laga bagi Liverpool" sekaligus meredam isu kepergian sang gelandang asli binaan akademi tersebut di tengah negosiasi kontrak barunya.
Di sisi lain, Dominik Szoboszlai terus menunjukkan mengapa ia dianggap sebagai salah satu pemain elit di dunia oleh Arne Slot. Setelah sempat dipasang sebagai bek kanan darurat akibat badai cedera yang menimpa Jeremie Frimpong dan Conor Bradley, Szoboszlai dikembalikan ke peran sentralnya melawan Brighton. Hasilnya instan; pemain internasional Hungaria tersebut mencetak gol spektakuler lewat tendangan jarak jauh yang menjadi ciri khasnya. Meski santer dikaitkan dengan minat dari Real Madrid, Szoboszlai menegaskan komitmennya di Anfield dengan menyatakan ambisinya untuk "menulis kisahnya sendiri" tanpa harus berada di bawah bayang-bayang legenda klub seperti Steven Gerrard.
Filosofi Rotasi dan Masa Depan Anfield
Keberhasilan Slot melakukan rotasi pemain di tengah jadwal yang padat menunjukkan kematangan taktis yang mulai berbeda dari era Jurgen Klopp. Slot lebih mengedepankan efisiensi dan kontrol permainan, yang terbukti ampuh meredam agresivitas Brighton. Dengan pulihnya beberapa pilar kunci dan performa stabil para pemain pelapis, Liverpool kini menatap sisa musim dengan optimisme tinggi untuk meraih trofi. Ujian berikutnya bagi Slot adalah mempertahankan konsistensi ini di Premier League, terutama dalam kunjungan ke kandang Everton yang sempat tertunda akibat cuaca ekstrem.
