Nottingham Forest Dapat Angin Segar Jelang Hadapi Arsenal: Milenkovic Kembali ke Skuad?

Nottingham Forest menerima kabar positif menjelang laga berat melawan Arsenal di City Ground, Minggu (5/10), setelah bek tengah Nikola Milenkovic kembali mengikuti sesi latihan tim utama untuk pertama kalinya usai bergelut dengan cedera hamstring dan memar tulang.

Kembalinya pemain internasional Serbia itu menjadi oase di tengah tekanan yang menghimpit pelatih Oliver Glasner. Forest sedang mencari bentuk permainan setelah menelan dua kekalahan beruntun di Liga Primer: takluk 0-1 dari Coventry City sebelum jeda internasional, lalu dipermalukan 1-3 oleh Crystal Palace akhir pekan lalu. Dalam laga di Selhurst Park, Forest sempat unggul lebih dulu lewat Dan Ndoye, tetapi gagal memaksimalkan sejumlah peluang emas dan harus menerima pembalasan tuan rumah.

Glasner menegaskan bahwa kehadiran Milenkovic dalam sesi latihan merupakan sinyal awal yang menggembirakan, meski belum menjamin sang pemain langsung tampil sejak menit pertama. "Milenkovic baru pertama kali berlatih hari ini, jadi kami akan melihat reaksinya. Dia mungkin masuk dalam skuad pertandingan," ujar Glasner dalam konferensi pers pra-laga, Jumat (3/10).

Meski demikian, laga melawan Arsenal menuntut pertahanan yang solid dan terorganisir. The Gunners datang dengan modal kepercayaan diri tinggi setelah mengalahkan Leeds United 2-1 dan Lille di Liga Champions tengah pekan. Pasukan Mikel Arteta dikenal mampu menghukum tim yang lengah, terutama di babak kedua, seperti yang terlihat saat mereka membalikkan keadaan melawan Lille melalui tiga gol setelah turun minum.

Kehadiran Milenkovic, bahkan sebagai pemain pengganti, bisa menjadi suntikan moral bagi Forest. Bek berusia 28 tahun itu menawarkan kekuatan fisik, kemampuan duel udara, serta pengalaman mengatur garis pertahanan. Kemampuannya membaca permainan dan mengantisipasi pergerakan penyerang lawan akan sangat berharga menghadapi Arsenal yang lincah dalam melepas umpan terobosan dan menciptakan ruang di antara bek.

Selain itu, Milenkovic juga menjadi ancaman tambahan dari bola mati. Forest mungkin akan mengandalkan skema set-piece untuk membongkar pertahanan Arsenal yang terkenal rapat, dan kehadiran Milenkovic di kotak penalti bisa menjadi opsi penting.

"Dia bisa masuk dalam skuad pertandingan. Kami harus melihat bagaimana tubuhnya merespons," kata Glasner, menegaskan bahwa keputusan akhir akan mempertimbangkan kondisi fisik pemain.

Namun, Glasner dihadapkan pada dilema: memainkan Milenkovic sejak awal atau menyimpannya untuk laga-laga berikutnya yang tak kalah penting. Mengingat musim masih panjang dan Forest tidak bisa kehilangan pemain kunci untuk waktu lama, pendekatan hati-hati mungkin lebih bijak. Apalagi, bek tengah berusia 28 tahun itu baru pulih dari cedera yang cukup mengganggu.

Forest juga masih dilanda masalah cedera lain. Morgan Gibbs-White, gelandang kreatif andalan, diragukan tampil setelah mengalami cedera otot ringan saat melawan Palace. Ia berlatih terpisah pada Jumat dan akan dievaluasi setelah mencoba bergabung dengan sesi kelompok. Sementara itu, Nicolo Savona dan Igor Jesus sudah dipastikan absen, mengurangi kedalaman skuad Glasner.

Di kubu Arsenal, Mikel Arteta juga memiliki kekhawatiran sendiri. Piero Hincapie masih belum tersedia setelah cedera saat pemanasan usai laga melawan Leeds, tetapi Martin Zubimendi berpeluang kembali setelah menunjukkan kemajuan dalam pemulihannya. Kondisi ini sedikit banyak mempengaruhi keseimbangan tim, meski Arsenal tetap diunggulkan.

Bagi Forest, laga ini bukan sekadar ujian kualitas, tetapi juga momentum untuk bangkit dari keterpurukan. Dua hasil imbang tanpa gol melawan Arsenal di City Ground dalam dua kunjungan terakhir Liga Primer menjadi bukti bahwa tim asuhan Glasner mampu menyulitkan tim tamu jika tampil disiplin dan efisien. Namun, dengan catatan buruk dalam penyelesaian akhir belakangan ini, Forest wajib memperbaiki ketajaman jika ingin mencuri poin.

Keputusan Glasner soal Milenkovic akan menjadi salah satu faktor penentu. Jika sang bek mampu tampil setidaknya selama 60 menit, stabilitas pertahanan Forest bisa terjaga. Sebaliknya, jika ia hanya duduk di bangku cadangan, Glasner harus mencari formula lain untuk menahan gempuran Arsenal. Yang jelas, kembalinya Milenkovic ke skuad memberikan harapan baru bagi Forest yang tengah berjuang menemukan konsistensi. Akankah kehadirannya cukup untuk membendung laju Arsenal, atau justru menjadi bumerang jika dipaksakan? Publik City Ground menanti jawabannya.