Russell Kunci Pole Position di Monza, Hamilton dan Verstappen Bersitegang

MONZA – George Russell kembali membuktikan diri sebagai kandidat terkuat untuk merebut kemenangan di Grand Prix Italia. Pada sesi latihan bebas ketiga yang berlangsung Sabtu (5/9) di Sirkuit Monza, pebalap Mercedes itu mencatatkan waktu tercepat 1 menit 22,219 detik, mengungguli rekan setimnya terdahulu sekaligus rival perebutan gelar, Lewis Hamilton, yang kini membela Ferrari.

Hamilton, yang memburu kemenangan keenamnya di Monza, tertinggal 0,226 detik dari Russell. Sirkuit yang dijuluki "Kuil Kecepatan" ini memang menjadi arena favorit bagi pebalap yang piawai memanfaatkan slipstream, di mana momen menempel di belakang mobil lain untuk meraih kecepatan ekstra menjadi kunci. Performa Hamilton yang kuat di kandang sendiri memberi sinyal bahwa Ferrari siap memberikan perlawanan sengit pada balapan Minggu.

Di belakang dua nama besar itu, Max Verstappen dari Red Bull menempati posisi ketiga, disusul Kimi Antonelli yang menjadi pebalap Italia pertama dalam 73 tahun yang memimpin klasemen saat tiba di Monza. Namun, Antonelli harus memulai balapan dari posisi paling belakang akibat penalti penggantian mesin. Kondisi ini menjadi peluang emas bagi Russell dan Hamilton untuk memangkas defisit 59 poin yang membentang antara mereka dengan pemuncak klasemen tersebut.

Persaingan di lintasan kian memanas menjelang akhir sesi. Hamilton dan Verstappen nyaris terlibat insiden saat pebalap Inggris itu mencoba melewati Verstappen di tikungan Parabolica. Hamilton sempat melebar, dan kedua pebalap saling tuding melalui radio tim. "Dia yang menyebabkan itu," ujar Verstappen. Sementara Hamilton membalas, "Saya terblokir oleh Max." Insiden ini tercatat oleh steward, yang bisa berujung pada penyelidikan lebih lanjut.

Di luar dua nama besar tersebut, Lando Norris dari McLaren yang merupakan juara dunia bertahan dan pemenang dua balapan terakhir, hanya mampu menjadi pebalap tercepat kelima dengan selisih 0,406 detik. Charles Leclerc dari Ferrari menempati posisi keenam, diikuti Arvid Lindblad dari Racing Bulls, Oscar Piastri dari McLaren, serta Pierre Gasly dan Franco Colapinto dari Alpine yang melengkapi posisi sepuluh besar.

Bagi penggemar Formula 1 di Indonesia, Monza selalu menjadi salah satu seri yang paling dinanti. Sirkuit bersejarah ini kerap menjadi saksi duel sengit antara pebalap top dunia. Dengan persaingan yang semakin ketat antara Russell, Hamilton, dan Verstappen, serta potensi kejutan dari pebalap muda seperti Antonelli, balapan akhir pekan ini diprediksi akan berlangsung dramatis. Apakah Russell mampu mempertahankan dominasinya dan meraih kemenangan yang memperkuat posisinya di klasemen, atau justru Hamilton yang akan mencuri perhatian di hadapan publik Italia? Semua akan terjawab saat lampu merah padam di sirkuit yang legendaris ini.