Pensiun dari NFL, Efe Obada Kini Fokus pada Yayasan untuk Anak-Anak Panti Asuhan

Setelah sepuluh musim berkarier di NFL, Efe Obada akhirnya memutuskan untuk menggantung helm. Pemain berusia 34 tahun asal Inggris itu resmi mengumumkan pensiun pada Rabu (12/2/2025), sekaligus meluncurkan yayasan yang dirancang untuk mendukung anak-anak dan remaja yang pernah berada dalam sistem pengasuhan. Langkah ini bukan sekadar akhir dari perjalanan olahraga, melainkan awal dari apa yang ia sebut sebagai 'panggilan sejati' hidupnya.

Obada bukan nama asing di jagat American football. Ia menghabiskan lebih dari satu dekade di liga paling bergengsi di dunia tersebut, dengan pendapatan karier mencapai lebih dari 8 juta dolar AS atau sekitar Rp 128 miliar. Namun, di balik gemerlap lapangan, ia menyimpan luka masa kecil yang kelam: menjadi korban perdagangan manusia, berpindah-pindah di lebih dari sepuluh panti asuhan, dan sempat hidup dalam ketidakpastian status imigran.

Keputusan pensiun ini diumumkan bertepatan dengan peluncuran yayasan yang ia dirikan. Organisasi nirlaba itu akan fokus memberikan layanan dukungan bagi mereka yang berusia 11 hingga 25 tahun yang pernah mengalami pengasuhan di luar keluarga kandung. Obada menegaskan bahwa pengalaman pribadinya menjadi pendorong utama untuk terjun dalam filantropi. "Saya tahu betul tentang hambatan dan isolasi yang mereka rasakan," ujarnya kepada BBC Sport.

Perjalanan hidup Obada memang penuh liku. Lahir di Nigeria, ia dibawa ke Belanda untuk bertemu ibunya, lalu bersama sang kakak perempuan yang memiliki keterbatasan belajar, mereka dibawa ke London oleh orang asing dan ditinggalkan begitu saja di jalan. Mereka kemudian ditempatkan di bawah perawatan dinas sosial, dan dalam beberapa kasus, Obada mengaku diperlakukan seperti budak rumah tangga. Meski demikian, ia berhasil menyelesaikan pendidikan menengah dan bercita-cita menjadi arsitek, namun terkendala status imigran ilegal yang dimilikinya.

Karier NFL-nya dimulai secara tidak terduga. Saat bekerja sebagai satpam gudang, ia bertemu teman lama yang mengajaknya bermain American football untuk London Warriors. Setelah hanya lima pertandingan di level amatir, salah satu pelatihnya, Aden Durde, yang kelak menjadi pemenang Super Bowl, membantunya mendapatkan kesempatan try-out dengan Dallas Cowboys. Debutnya bersama Carolina Panthers pada 2018 langsung mengesankan dengan mencatatkan sack, intersepsi, dan memaksa fumble. Ia kemudian bermain untuk Buffalo Bills dan Washington Commanders, total mencatatkan 80 pertandingan dan 15 sack, termasuk menjatuhkan quarterback legendaris seperti Tom Brady dan Aaron Rodgers.

Bagi pembaca di Indonesia, kisah Obada menyoroti pentingnya sistem perlindungan anak dan dukungan bagi mereka yang rentan. Di Indonesia, isu anak-anak yang kehilangan pengasuhan orang tua juga menjadi perhatian serius, dengan ribuan anak berada di panti asuhan. Yayasan yang digagas Obada bisa menjadi inspirasi bagi tokoh publik atau atlet Indonesia untuk berkontribusi dalam isu sosial serupa. Selain itu, perjuangannya melawan stigma dan keterbatasan menunjukkan bahwa masa lalu yang kelam tidak menentukan masa depan seseorang.

Obada sendiri mengaku telah banyak berubah secara pribadi. Ia yang dulu hidup dalam mode 'fight-or-flight' kini merasa lebih autentik dan menikmati hidup. Setelah resmi menjadi warga negara Inggris tahun lalu, ia kembali ke London selatan dan berencana terus terlibat dalam proyek komunitas serta dunia penyiaran. Fokus utamanya adalah membangun yayasan yang diharapkan dapat menyediakan pusat komunitas permanen di daerah tersebut.

"American football adalah tiket emas saya, jalan keluar saya," kata Obada. "Bermain di NFL mengubah hidup saya, memberi saya platform dan kemampuan untuk memberi. Tapi saya pikir ini panggilan sejati saya. Saya ingin menciptakan sesuatu yang bertahan, yang berarti. Saya ingin mendukung anak-anak yang masih berada dalam situasi seperti itu dan memastikan mereka memahami bahwa masa lalu tidak mendefinisikan masa depan mereka."

Pensiunnya Obada menutup satu babak penting dalam sejarah NFL, namun membuka babak baru yang tak kalah menarik. Dengan sumber daya yang ia miliki, pertanyaan besarnya adalah sejauh mana yayasan ini mampu menjangkau mereka yang membutuhkan, dan apakah model filantropi ala atlet seperti ini bisa menjadi tren di kalangan olahragawan dunia, termasuk Indonesia.