Setelah Gagal Dapatkan Haaland, Manchester United Incar Esposito: Investasi £73 Juta untuk Mesin Gol Baru?

Manchester United kembali berhadapan dengan dilema yang sudah akrab: mengejar striker muda bertalenta besar atau kembali menyesal di kemudian hari. Setelah bertahun-tahun dirundung penyesalan karena gagal mengamankan Erling Haaland, klub asuhan Michael Carrick kini dikabarkan serius memantau Francesco Pio Esposito, penyerang Inter Milan yang disebut-sebut memiliki profil mirip bintang Manchester City tersebut.

Bursa transfer musim panas ini memang belum berjalan sibuk bagi Setan Merah. Hingga saat ini, baru tiga pemain senior yang direkrut: Andrey Santos dan Youri Tielemans untuk lini tengah dengan total biaya sekitar £85 juta, serta kiper Karl Darlow yang datang sebagai pelapis Senne Lammens. Namun, kebutuhan akan penyerang tajam masih menjadi pekerjaan rumah yang belum tuntas.

Kisah Haaland menjadi pelajaran pahit yang tak pernah benar-benar hilang dari memori publik Old Trafford. Ole Gunnar Solskjaer, manajer kala itu, mengaku telah berulang kali mendesak klub untuk memboyong pemain Norwegia tersebut sejak masih berseragam Molde. Dalam sebuah wawancara, Solskjaer mengungkapkan, "Saya menelepon Manchester United enam bulan sebelum saya mengambil alih dan memberi tahu mereka tentang striker ini, anak bernama Haaland... tetapi mereka tidak mendengarkan." Bahkan setelah Haaland pindah ke RB Salzburg, Solskjaer tetap bersikeras, "Saya langsung memberi tahu klub untuk membelinya saat ia memiliki klausul rilis. Kami tahu itu, dan tidak ada yang akan membayar €20 juta, itu akan menjadi murah. Itu keputusan klub untuk tidak mengambilnya."

Kini, Haaland telah menjadi momok bagi United, mencetak delapan gol dalam tujuh pertandingan melawan mereka dan memenangkan penghargaan pencetak gol terbanyak Liga Premier tiga kali dalam empat musim. Kegagalan itu menjadi pengingat betapa mahalnya harga sebuah keraguan. INEOS, pemilik baru United, tampaknya tidak ingin mengulang kesalahan serupa. Mereka dikabarkan telah memasukkan nama Esposito ke dalam daftar incaran, seperti dilaporkan oleh The Sun. Pemain berusia 21 tahun itu disebut "sangat terbuka" untuk pindah ke Inggris, dengan Arsenal juga dikabarkan tertarik. Nilai transfer yang disarankan mencapai £73 juta.

Esposito bukanlah nama asing di Eropa. Musim lalu, ia mencatatkan 1,3 sundulan per pertandingan di Serie A, angka yang menempatkannya di 7% teratas penyerang di lima liga top Eropa — bahkan lebih tinggi dari Haaland. Ia juga memiliki tingkat keberhasilan duel udara 53%, lebih baik dari Haaland pada musim 2025/26. Dengan 11 gol di semua kompetisi, ia menunjukkan naluri mencetak gol yang tajam. Jacek Kulig, pengamat bakat muda, bahkan menjulukinya sebagai "salah satu striker U21 paling menarik di Eropa."

Bagi pengamat sepak bola Indonesia, pergerakan United ini menarik untuk disimak. Liga Premier memiliki basis penggemar yang besar di Tanah Air, dan keputusan klub sebesar United selalu menjadi sorotan. Jika Esposito benar-benar bergabung, ia akan menjadi ujian bagi INEOS dalam membaca potensi pemain muda. Pertanyaannya, apakah mereka akan berani mengambil risiko demi menghindari penyesalan seperti kasus Haaland? Atau justru kembali ragu dan kehilangan kesempatan emas?

Dengan sisa waktu bursa yang semakin sempit, keputusan United dalam beberapa pekan ke depan akan menentukan arah kebijakan transfer mereka. Jika Esposito mampu menembus skuad utama dan berkembang seperti Haaland, £73 juta bisa menjadi investasi yang sangat menguntungkan. Namun, jika gagal, kisah penyesalan lain akan kembali menghantui Old Trafford.