Enam Kali Runner-Up, Timnas Indonesia Berburu Gelar Perdana Piala AFF 2026

Timnas Indonesia bersiap mengakhiri puasa gelar di Piala AFF yang sudah berlangsung sejak 1996. Enam kali tampil di partai puncak, enam pula kali pulang sebagai runner-up. Kini, di bawah arahan John Herdman, skuad Garuda bertekad memutus kutukan tersebut pada edisi 2026 yang dijadwalkan bergulir 24 Juli hingga 26 Agustus mendatang.

Setelah mencatat dua kemenangan impresif di FIFA Matchday melawan Oman dan Mozambik, fokus tim beralih ke turnamen antarnegara Asia Tenggara tersebut. Meski Piala AFF bukan agenda resmi FIFA, Herdman dipastikan akan memanggil pemain-pemain terbaik yang berlaga di kompetisi domestik serta sejumlah pemain naturalisasi. Pengamat sepak bola nasional, Ronny Pangemanan, mengungkapkan bahwa persiapan sudah dimulai. "Info terbaru, John Herdman sedang mempersiapkan tim menuju Piala AFF. FIFA matchday kemarin kita lewati dengan hasil luar biasa. Sekarang fokusnya adalah membawa tim ini terbang tinggi di Piala AFF," ujarnya melalui kanal YouTube Bung Ropan.

Kegagalan di masa lalu menjadi cambuk tersendiri. Pelatih sebelumnya, Shin Tae-yong, tiga kali membawa Indonesia ke final Piala AFF namun selalu gagal menjadi juara. "Cukuplah enam kali jadi runner-up. Kehadiran John Herdman harus membawa perubahan," tegas Ropan. Optimisme muncul karena Indonesia memiliki kedalaman skuad yang mumpuni di semua lini. Dua pilar penting yang sebelumnya absen akibat hukuman FIFA, Thom Haye dan Shayne Pattynama, dipastikan sudah bisa diturunkan. Selain mereka, nama-nama seperti Jordi Amat, Mauro Zijlstra, Jens Raven, dan Ivar Jenner juga siap memperkuat tim.

Ropan menambahkan bahwa kombinasi pemain naturalisasi dan lokal membuat tim ini semakin solid. "Kalau ditambah dengan pemain lain yang tidak tampil di FIFA matchday kemarin, tim ini sangat kuat," katanya. Nama-nama seperti Rizky Ridho, Dony Tri Pamungkas, Beckham Putra, Eksel Runtukahu, Rayhan Hannan, dan Witan Sulaeman akan bahu-membahu dengan para pemain abroad. Untuk mematangkan persiapan, Timnas Indonesia akan segera menggelar pemusatan latihan (TC) di Bali. "Dua minggu lagi akan digelar TC bagi pemain yang dipanggil. Akan ada panggilan susulan. TC dipusatkan di Bali, di markas Bali United," ungkap Ropan.

Dengan materi pemain yang ada, harapan untuk mengakhiri penantian panjang semakin menguat. Pertanyaannya, mampukah John Herdman membawa pulang trofi perdana untuk Indonesia, atau sejarah enam kali runner-up akan kembali terulang? Jawabannya akan terjawab pada akhir Agustus mendatang.