Surut Gelombang Merah: Mengapa Partai Komunis India Kehilangan Dominasi Politik?

Untuk pertama kalinya dalam hampir tujuh dekade, India tidak memiliki satu pun pemerintahan negara bagian yang dipimpin oleh partai komunis. Kekalahan Left Democratic Front (LDF) yang digerakkan oleh Communist Party of India (Marxist) atau CPI(M) di Kerala pada pemilu bulan ini mengakhiri—setidaknya untuk sementara—salah satu eksperimen demokrasi komunis paling langgeng di dunia.

Pada puncak kejayaannya, partai-partai komunis India menguasai negara bagian dari Benggala Barat hingga Kerala dan Tripura, memengaruhi kehidupan lebih dari 100 juta jiwa melalui serikat buruh, organisasi tani, sayap mahasiswa, dan jaringan kader yang disiplin. Di Benggala Barat, Left Front memerintah tanpa putus dari 1977 hingga 2011—salah satu administrasi komunis terpilih terlama di dunia. Di Tripura, kekuasaan kiri bertahan total 35 tahun, termasuk 25 tahun berturut-turut sebelum dikalahkan Partai Bharatiya Janata (BJP) pimpinan Narendra Modi pada 2018.

Kerala mengikuti lintasan berbeda. Sejak 1957, ketika negara bagian itu memilih salah satu pemerintahan komunis pertama di dunia di bawah EMS Namboodiripad, kekuasaan bergantian antara kiri dan Kongres, menjadikan komunis sebagai kekuatan yang tahan lama namun tidak pernah dominan secara permanen. Pada 1996, Jyoti Basu, anggota pendiri CPI(M) dan kepala menteri Benggala Barat saat itu, nyaris menjadi perdana menteri India sebagai kepala pemerintahan koalisi. Namun partainya menolak tawaran tersebut—keputusan yang kemudian disebut Basu sebagai "kesalahan bersejarah".

Pengaruh komunis meluas jauh melampaui parlemen. Pada 2008, mereka menarik dukungan dari pemerintahan Perdana Menteri Manmohan Singh terkait kesepakatan nuklir sipil dengan AS. Saat itu, partai-partai kiri memegang 62 kursi di majelis rendah, cukup untuk mendorong Singh ke dalam mosi percaya sebelum akhirnya ia mengamankan kesepakatan. Namun, pengaruh itu kini dianggap sebagian besar telah memudar.

Para pengamat menilai kemunduran ini mencerminkan lunturnya bahasa politik lama: perjuangan kelas dan mobilisasi kolektif perlahan tergantikan oleh politik identitas, nasionalisme, pemimpin populis, dan penyaluran bantuan sosial. Mohammed Salim, sekretaris CPI(M) Benggala Barat, melihat gelombang sejarah yang lebih besar. Sejak 1990-an, bangkitnya nasionalisme Hindu dan liberalisasi pasar menghasilkan "serangan religius, politik, dan ekonomi" yang menekan kiri dari segala sisi. "Kelas menengah diperlihatkan padang rumput hijau ini," katanya. "Pembangunan, modernisasi, infrastruktur—Anda akan mendapat bagiannya. Aspirasi diciptakan."

Namun para ahli berpendapat kiri tidak bisa begitu saja menjelaskan kemundurannya melalui bangkitnya nasionalisme Hindu, politik kasta, dan politik aspirasional. Tidak seperti China atau Vietnam, partai komunis di India hanya memerintah negara bagian dalam "ekonomi politik federal", kata Sanjay Ruparelia, profesor politik di Toronto Metropolitan University. Hal itu membuat mereka berada di bawah tekanan untuk menarik investasi swasta dan mendorong pertumbuhan. Di Benggala Barat, kontradiksi itu meledak spektakuler: partai yang bangkit melalui reformasi agraria tiba-tiba dituduh merampas tanah petani atas nama industri.

Kerala menonjol dengan perencanaan terdesentralisasi, indikator sosial tinggi, literasi, pengurangan kemiskinan, dan sistem kesehatan masyarakat yang kuat. Namun model itu memiliki ketegangan mendasar. "Kerala terus sangat bergantung pada remitansi dari luar negeri, yang goyah, menciptakan tekanan fiskal yang meningkat dan penciptaan lapangan kerja yang tidak memadai, terutama di kalangan pemuda," kata Ruparelia. Lebih mencolok lagi, komunis Kerala sendiri bergeser ke arah model ekonomi yang pernah mereka lawan. Dokumen kebijakan CPI(M) tahun 2022 merangkul investasi swasta, kemitraan publik-swasta, universitas swasta, dan layanan teknologi yang terintegrasi secara global.

Bagi para ilmuwan politik seperti Ruparelia, evolusi ini menggarisbawahi realitas yang lebih besar: partai komunis India sering kali "lebih dipahami sebagai sosial demokrat daripada komunis". Alih-alih mengejar revolusi, mereka sebagian besar berfungsi sebagai partai parlementer yang berpusat pada kesejahteraan, hak buruh, dan redistribusi. MA Baby, sekretaris jenderal CPI(M), berpendapat bahwa pemerintah negara bagian selalu beroperasi dalam batasan ketat. "Kekuasaan nyata ada di Delhi," katanya. "Kami menggunakan pemerintah negara bagian untuk menunjukkan bahwa bahkan dalam struktur sosial-ekonomi kapitalis, kebijakan pro-rakyat dan alternatif mungkin dilakukan meskipun dengan kekuasaan terbatas."

Namun basis sosial yang menopang model itu terus terkikis. Buruh terorganisir selalu menjadi minoritas dalam ekonomi informal India yang luas. Politik kesejahteraan semakin bergeser dari mobilisasi kelas ke transfer tunai langsung dan koalisi berbasis identitas. Ketika protes petani meletus pada 2020 menentang undang-undang pertanian Modi, protes itu memperlihatkan betapa politik pedesaan telah berubah. Kiri tetap menjadi bagian dari gerakan—"suara hati nurani", seperti dikatakan analis Shikha Mukherjee—tetapi tidak lagi sebagai pemimpin. Partai-partai regional dan serikat tani independen telah mengambil alih ruang itu.

India saat ini ditandai oleh ketimpangan yang melonjak, pengangguran pemuda kronis, dan ketidakamanan ekonomi yang semakin dalam—kondisi di mana politik Marxis seharusnya berkembang. Namun, seperti dicatat Ruparelia, "kondisi objektif, seperti yang biasa dikatakan kaum kiri, seharusnya menguntungkan mereka." Tapi di mana kaum komunis? "Kiri seharusnya turun ke jalan. Di mana mereka?" tanya Mukherjee. Paradoks ini tidak unik di India. Setelah krisis keuangan 2008, Eropa juga melihat munculnya partai-partai sayap kiri baru. Namun banyak yang berjuang melawan populis nasionalis yang memobilisasi pekerja melalui "politik imigrasi dan etnonasionalisme daripada solidaritas kelas", kata Ruparelia.

Meskipun demikian, menulis obituari untuk gerakan politik masih terlalu dini. Komunisme India telah bertahan dari perpecahan, represi negara, dan keruntuhan elektoral. Jaringan organisasinya—meskipun berkurang—masih beroperasi di beberapa bagian negara. Apakah kiri dapat mengubah kehadiran sisa itu menjadi pembaruan politik adalah pertanyaan lain. "CPI(M) perlu menemukan kembali dirinya sendiri—untuk bekerja dalam sistem ekonomi yang diciptakan liberalisasi, bukan sekadar menentangnya," kata Mukherjee. Di Benggala Barat, Salim bersikeras partai sedang "berkumpul kembali, memposisikan ulang, dan merevitalisasi diri". Partai telah mendorong generasi pemimpin yang lebih muda ke garis depan. "Komunis harus terus-menerus meremajakan diri. Satu-satunya yang konstan adalah perubahan itu sendiri," kata Baby.

Skala kemunduran kiri tetap mencolok. Namun para pemimpin partai bersikeras bahwa penurunan elektoral tidak sepenuhnya menangkap relevansi sosial dan politik mereka. "Apakah kami optimis? Tentu saja," kata Baby. "Bahkan, kami bertanya: tanpa kami, masa depan apa yang ada? Kursi memang penting, tetapi tempat kami di hati rakyat lebih penting."