Leeds United Dihantui Krisis Cedera Jelang Lawan Sunderland, Daniel James Siap Kembali

Leeds United menghadapi ujian ketahanan skuad jelang lawatan ke markas Sunderland pada lanjutan Premier League akhir pekan ini. Manajer Daniel Farke dipaksa memutar otak setelah tiga pemain penyerang andalannya—Noah Okafor, Dominic Calvert-Lewin, dan Anton Stach—mengalami cedera pada pertandingan terakhir melawan Manchester United. Kondisi ini berpotensi mengganggu performa impresif Leeds yang sedang menikmati start gemilang musim ini.

Okafor, yang selama ini menjadi motor serangan berkat perannya sebagai gelandang serang yang bebas bergerak ke kiri, mengalami masalah pada otot adduktor. Sementara Calvert-Lewin dan Stach menderita cedera kaki yang memerlukan manajemen nyeri. Farke menegaskan bahwa ketiganya belum pasti tampil. “Jika pertandingan digelar hari ini, ketiganya tidak akan tersedia,” ujarnya dalam konferensi pers pra-pertandingan, Jumat (4/10/2025).

Selain itu, bek tengah Joe Rodon juga masih menepi, sehingga Leeds berpotensi kehilangan empat pemain inti sekaligus. Padahal, Sunderland yang akan menjadi lawan sedang berjuang menemukan konsistensi seperti musim lalu. Bek Sunderland, Nordi Mukiele, bahkan mengakui bahwa timnya sempat “menjadi arogan” setelah kesuksesan musim sebelumnya, meski di kompetisi Eropa mereka masih menunjukkan performa menjanjikan dengan dua kemenangan dan satu hasil imbang melawan Lech Poznan.

Di tengah kabar buruk tersebut, ada secercah harapan bagi Farke. Winger asal Wales, Daniel James, akhirnya kembali ke kondisi fit setelah bergulat dengan cedera punggung yang membandel. James telah menjalani latihan penuh selama sepekan terakhir dan masuk dalam skuad untuk laga di Stadium of Light. “Daniel telah menyelesaikan latihan penuh pertamanya. Dia pasti masuk dalam pertimbangan untuk pertandingan ini,” kata Farke.

Kehadiran James memberikan dimensi berbeda pada lini serang Leeds. Jika Okafor lebih sering bermain sebagai gelandang serang yang menyisir ke tengah, James menawarkan kecepatan eksplosif dan kemampuan menusuk ke belakang pertahanan lawan. Mantan rekan setimnya di Timnas Wales, Gareth Bale, pernah memuji kecepatan James yang dianggap “menakutkan” dan efektif dalam serangan balik. Kemampuan ini bisa menjadi senjata tambahan bagi Leeds untuk membongkar pertahanan Sunderland yang kerap bermain tinggi.

Meski demikian, Farke menegaskan bahwa James bukan pengganti langsung peran Okafor dalam sistem yang ia kembangkan. Fleksibilitas taktik tetap menjadi kunci. Dengan beberapa pemain yang harus menjalani tes kebugaran jelang laga, Farke mungkin tidak punya banyak pilihan selain melakukan rotasi. Laga melawan Sunderland akan menjadi ujian bagi kedalaman skuad Leeds sekaligus peluang bagi pemain pelapis untuk menunjukkan kualitas.

Pertanyaan besarnya, apakah Leeds mampu mempertahankan momentum tanpa beberapa pilar utamanya? Atau justru Sunderland yang akan memanfaatkan situasi ini untuk bangkit dari keterpurukan? Jawabannya akan terlihat di lapangan pada akhir pekan nanti.