Pensiun di Usia 35 Tanpa Kaya: Kisah Guru Singapura yang Menantang Gaya Hidup Konsumtif

Ketika kehilangan pekerjaan sebagai pengajar di usia 35, Colin Lau membuat keputusan yang tak lazim: membeli flat tua seharga S$87.000 dan memilih pensiun dini—bukan karena kekayaan melimpah, melainkan karena ia berani melepas gaya hidup konsumtif dan menjadikan tempat tinggalnya sebagai sumber pendapatan. Kisahnya yang viral di media sosial memantik diskusi luas tentang arti kebahagiaan, keamanan finansial, dan pilihan hidup di tengah ketidakpastian ekonomi.

Lau, yang kini berusia 55 tahun, menghabiskan hampir dua dekade menabung 80-90 persen dari gajinya sebagai guru bahasa Inggris dan Spanyol. Ketika pusat bahasa tempatnya mengajar tutup, ia memutuskan untuk tidak mencari pekerjaan baru. Alih-alih terjebak dalam siklus cicilan, ia membeli flat tiga kamar tua dengan sisa sewa 64 tahun, kemudian menyewakan satu kamar untuk menutup biaya perolehan properti tersebut. Kini, pendapatan pasifnya mencapai sekitar S$2.500 per bulan—jauh di atas pengeluaran bulanannya yang kurang dari S$150.

Keputusan ini tidak lepas dari kritik. Sebagian netizen menilai gaya hidupnya terlalu ekstrem dan tidak realistis. Seorang pengguna YouTube bahkan mengingatkan bahwa menabung agresif bisa berisiko menunda kenikmatan hidup, seperti yang dialami koleganya yang meninggal beberapa tahun setelah pensiun. Namun, pendukung Lau berpendapat bahwa kebahagiaan bersifat subjektif. "Jika dia bahagia, siapa kita untuk menghakimi?" tulis seorang warganet. Perdebatan ini mencerminkan dilema generasi modern: mengejar stabilitas finansial atau menikmati masa kini?

Bagi Indonesia, kisah Lau menawarkan pelajaran berharga. Dengan harga properti yang terus meroket di kota-kota besar seperti Jakarta dan Surabaya, banyak pekerja muda terjebak dalam utang jangka panjang. Fenomena FIRE (Financial Independence, Retire Early) mulai menarik perhatian, tetapi penerapannya di Indonesia menghadapi tantangan berbeda: inflasi, biaya kesehatan yang tak pasti, dan jaring pengaman sosial yang terbatas. Meski demikian, prinsip dasar Lau—menabung untuk hal-hal besar seperti rumah, bukan untuk pengeluaran kecil—dapat diadaptasi. Ia bahkan menyarankan untuk tidak berhemat pada hal-hal sepele, melainkan fokus pada pengeluaran terbesar, seperti hunian.

Kisah Lau juga menyoroti pentingnya perencanaan kesehatan di masa tua. Tahun lalu, ia mengalami masalah kesehatan serius yang memaksanya menjalani 15 operasi dan rawat inap selama 62 hari. Tagihan rumah sakit mencapai S$146.000—lebih mahal dari flatnya—namun berkat asuransi dan pilihan kelas perawatan dasar, ia tidak mengeluarkan biaya langsung. Pengalaman ini mengingatkan bahwa pensiun dini harus dibarengi dengan perlindungan kesehatan yang memadai, sebuah pelajaran yang relevan bagi siapa pun yang bercita-cita berhenti bekerja lebih awal.

Di balik gaya hidup hematnya, Lau mengaku bahagia. Hobinya yang murah—mendengarkan musik, membaca, dan belajar—memberinya kepuasan tanpa biaya besar. Ia bahkan rutin memungut barang bekas layak pakai, termasuk tempat tidurnya, dan mendonasikan ribuan barang ke permukiman kumuh di Manila melalui proyek sosial yang digagasnya. "Kekhawatiran tentang uang tidak menyenangkan. Gaya hidup hemat adalah cara terbaik untuk menghilangkannya," ujarnya.

Namun, keputusan Lau tidak serta-merta menjadi resep universal. Ia mengorbankan keinginan memiliki flat yang lebih besar dan tidak memiliki anak. Pertanyaan yang menggantung: apakah gaya hidup ekstrem seperti ini dapat bertahan di tengah kenaikan biaya hidup dan ketidakpastian ekonomi? Atau justru menjadi alternatif yang semakin relevan bagi generasi yang lelah dengan perlombaan materialisme? Yang jelas, kisah Lau telah membuka ruang dialog tentang makna sukses dan kebahagiaan yang selama ini jarang disinggung.