Mikel Merino Pahlawan Lagi, Spanyol ke Semifinal Piala Dunia Usai Kalahkan Belgia 2-1

Spanyol kembali menunjukkan mental juara saat Mikel Merino menjadi pahlawan kemenangan untuk kedua kalinya secara beruntun. Golnya pada menit ke-88 memastikan kemenangan 2-1 atas Belgia di perempat final Piala Dunia, Jumat (10/7) waktu setempat, di Stadion SoFi, Inglewood, California. Hasil ini membawa La Furia Roja melaju ke semifinal dan akan berhadapan dengan Prancis, tim yang dijagokan banyak pihak, pada Selasa pekan depan di kawasan Dallas.

Merino, yang masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-86, hanya butuh dua sentuhan untuk mencetak gol. Ia memanfaatkan bola muntah hasil sepakan jarak jauh Pau Cubarsi yang gagal diamankan kiper pengganti Belgia, Senne Lammens. Arsenal forward itu sebelumnya juga menjadi penentu kemenangan 1-0 atas Portugal di babak 16 besar, mencetak gol di masa injury time tak lama setelah masuk.

Kekalahan Belgia tak lepas dari cedera yang menimpa kiper utama mereka, Thibaut Courtois. Penjaga gawang andalan yang membela Real Madrid itu harus keluar lapangan pada menit ke-71 karena cedera paha. Lammens, kiper Manchester United yang menjadi penggantinya, kesulitan mengantisipasi tekanan Spanyol di menit-menit akhir.

Belgia sempat menyamakan kedudukan melalui Charles De Ketelaere pada menit ke-41, yang sekaligus menjadi gol pertama yang diterima Spanyol di Piala Dunia edisi ini. Namun, tekanan Belgia di babak kedua tak mampu membuahkan gol tambahan. Peluang terbaik mereka datang dari sepakan voli Aymeric Laporte yang masih bisa diblok keluar lapangan.

Bagi penggemar sepak bola di Indonesia, laga ini menjadi tontonan menarik mengingat banyaknya pemain yang berlaga di liga-liga Eropa yang akrab ditonton. Keberhasilan Spanyol mempertahankan rekor tak terkalahkan sejak Maret 2023—sebanyak 37 pertandingan beruntun—menunjukkan konsistensi yang patut diwaspadai. Sementara itu, kegagalan Belgia lagi-lagi mengundang pertanyaan soal kedalaman skuad, terutama saat Courtois absen.

Pertandingan semifinal melawan Prancis akan menjadi ujian sesungguhnya bagi Spanyol. Les Bleus, yang tampil impresif sepanjang turnamen, diunggulkan banyak pengamat. Namun, dengan semangat juang yang ditunjukkan Merino dan kolega, bukan tidak mungkin Spanyol kembali membuat kejutan. Akankah rekor tak terkalahkan mereka bertahan hingga partai puncak? Publik sepak bola Tanah Air patut menanti.