Duo Littler-Humphries Bawa Inggris ke Perempat Final Piala Dunia Darts, Hadapi Wales

Luke Littler dan Luke Humphries, dua pemain darts terbaik dunia saat ini, sukses membawa Inggris melaju ke perempat final Piala Dunia Darts setelah menundukkan pasangan Spanyol, Cristo Reyes dan Jose Justicia, dengan skor 8-5 di Frankfurt, Jerman, Sabtu (29/6). Kemenangan ini sekaligus menjadi ajang pembuktian bagi tim unggulan pertama yang tahun lalu harus tersingkir secara mengejutkan di babak yang sama oleh Jerman.

Pertandingan yang berlangsung di Frankfurt ini menjadi debut bagi Inggris di turnamen setelah mendapat bye di babak pertama. Sempat unggul 3-0, Inggris harus menghadapi perlawanan sengit dari Spanyol yang berhasil menyamakan kedudukan 4-4. Namun, ketenangan Littler dan Humphries di momen krusial menjadi pembeda. Humphries, yang saat ini menempati peringkat satu dunia, mengakui performa timnya belum maksimal. "Mungkin ini baru enam dari sepuluh. Kami sadar tidak akan bisa mencapai rata-rata seperti di Premier League," ujarnya kepada Sky Sports. "Saya bangga dengan cara kami bangkit. Bukan penampilan terburuk, tapi juga bukan yang terbaik. Setelah melewati laga pertama, kami bisa lebih rileks dan bermain seperti yang kami bisa besok."

Lawan Inggris di perempat final adalah Wales yang diwakili Jonny Clayton dan Nick Kenny. Wales sendiri melaju setelah menyingkirkan Amerika Serikat dengan skor identik 8-5. Pertemuan ini diprediksi akan berlangsung ketat mengingat status Wales sebagai unggulan ketujuh. Sementara itu, di sisi lain undian, juara bertahan Irlandia Utara (Josh Rock dan Daryl Gurney) nyaris tersingkir sebelum menang tipis 8-7 atas Belgia. Mereka akan berhadapan dengan Latvia yang mengalahkan Prancis dengan skor sama.

Turnamen yang mempertemukan duet antarnegara ini memiliki format unik yang kerap menghasilkan kejutan. Tahun lalu, Inggris yang saat itu diperkuat Humphries dan Michael Smith harus angkat koper lebih awal setelah dikalahkan Jerman. Kegagalan itu menjadi pelajaran berharga bagi Humphries dan Littler yang kini tampil lebih kompak. "Kami mendapat ujian yang bagus hari ini, semoga itu membayar dividen besok," tambah Humphries optimistis.

Di sektor lain, Skotlandia yang diwakili legenda Gary Anderson bersama Cameron Menzies tampil perkasa dengan menghancurkan Norwegia 8-0 tanpa balas. Langkah mereka selanjutnya adalah menghadapi Irlandia yang diwakili William O'Connor dan Mickey Mansell, yang sebelumnya menyingkirkan Polandia 8-5. Sementara itu, Belanda yang diperkuat Gian van Veen dan Michael van Gerwen akan berhadapan dengan tuan rumah Jerman (Martin Schindler/Ricardo Pietreczko) dalam laga yang diprediksi berlangsung sengit.

Bagi penggemar darts di Indonesia, Piala Dunia Darts menjadi tontonan menarik karena menampilkan format beregu yang jarang ditemui di turnamen individu seperti Premier League atau Piala Dunia PDC. Dengan persaingan yang ketat dan banyaknya nama besar, turnamen ini layak diikuti hingga partai puncak pada Minggu (30/6) malam WIB. Pertanyaan besarnya: mampukah Inggris menebus kegagalan tahun lalu, atau justru Wales yang akan menjadi kuda hitam?