Persib Tantang Port FC di ASEAN Club Championship: Menalo Waspadai Kualitas Lawan, Tetapi Tetap Incar Tiga Poin

Persib Bandung memulai kiprahnya di ASEAN Club Championship dengan ujian berat: bertandang ke markas Port FC di Thammasat Stadium, Thailand, Kamis (8/10/2026) pukul 19.00 WIB. Laga ini menjadi penanda keseriusan Maung Bandung di kompetisi regional, sekaligus pembuktian bahwa skuad asuhan pelatih anyar mampu bersaing di level Asia Tenggara.

Gelandang Luka Menalo mengakui Port FC merupakan wakil Thailand yang kualitasnya tak bisa diremehkan. Meski demikian, pemain asal Kroasia itu menegaskan Persib tidak datang sekadar untuk bertahan. "Port FC tim bagus dari liga yang kompetitif. Kami sudah menganalisis mereka dan menonton pertandingan mereka setiap hari," ujar Menalo sebelum rombongan bertolak ke Thailand, Selasa (6/10/2026) pagi.

Persib membawa 23 pemain ke Thailand, termasuk Sandy Walsh yang baru pulih dari cedera. Kehadiran Walsh menjadi tambahan amunisi di lini belakang, meski pelatih kemungkinan masih berhati-hati memberikan menit bermain penuh. Menalo menyebut seluruh pemain harus siap ketika diberi kesempatan, mengingat agenda pertandingan yang padat sepanjang Oktober hingga Desember.

Menalo tidak menampik bahwa Port FC memiliki kualitas mumpuni. Namun, ia percaya Persib punya senjata untuk merepotkan tuan rumah. "Mereka memang tim bagus. Tapi saya pikir kami punya banyak hal untuk dikatakan dalam pertandingan itu. Saya berharap kami bisa memulai kompetisi dengan tiga poin," harapnya.

"Ini gila, tetapi itulah profesi kami, itulah yang kami lakukan dan kami dibayar untuk melakukannya. Kami menikmatinya." — Luka Menalo

Padatnya jadwal menjadi tantangan tersendiri bagi Persib. Menalo mengungkapkan bahwa rotasi pemain akan menjadi kunci untuk menjaga performa tim. "Kami membutuhkan semua pemain karena akan ada banyak pertandingan, jadi akan banyak menit bermain untuk semua pemain," tuturnya. Ia memperkirakan situasi serupa juga terjadi pada November dan Desember, sehingga setiap pemain harus menjaga kebugaran dan mentalitas kompetitif.

Bagi Persib, partisipasi di ASEAN Club Championship bukan sekadar ajang eksibisi. Kompetisi ini menawarkan hadiah finansial dan poin koefisien yang bisa mengangkat reputasi sepak bola Indonesia di kancah regional. Kehadiran Sandy Walsh, yang sempat absen karena cedera, menjadi sinyal bahwa tim berambisi tampil maksimal. Namun, pelatih perlu cermat mengelola beban pemain, terutama karena Liga 1 juga berjalan paralel.

Di sisi lain, Port FC dikenal sebagai tim yang disiplin dan memiliki kedalaman skuad mumpuni di Liga Thailand. Bermain di kandang sendiri, mereka akan berusaha menekan sejak awal. Persib harus mampu mencuri gol cepat atau setidaknya menahan imbang di babak pertama untuk menjaga momentum. Menalo dan rekan-rekan dituntut cerdik memanfaatkan peluang, terutama dari skema serangan balik.

Jika mampu membawa pulang tiga poin, Persib akan membuka jalan menuju fase gugur dan meningkatkan kepercayaan diri menghadapi jadwal padat. Sebaliknya, kekalahan bisa memaksa mereka bekerja ekstra di laga kandang berikutnya. Pertanyaannya, mampukah Maung Bandung mengubah optimisme menjadi hasil nyata di Thammasat Stadium?