Arsenal Bantai Coventry 3-0 di Laga Perdana, Rebut Kemenangan Pembuka dengan Gaya

LONDON — Arsenal langsung tancap gas di laga perdana Premier League musim ini. Bertandang ke markas Coventry City, tim asuhan Mikel Arteta menang telak 3-0, Jumat (21/8) malam WIB. Kemenangan ini menjadi sinyal kuat bahwa The Gunners serius mempertahankan gelar juara yang mereka rebut musim lalu.

Gol pembuka tercipta hanya dalam 15 menit. Kai Havertz, yang musim lalu menjadi mesin gol Arsenal, memecah kebuntuan lewat sepakan terarah memanfaatkan umpan silang Riccardo Calafiori. Gol ini sekaligus memecah kebuntuan Arsenal yang sempat kesulitan menembus pertahanan rapat Coventry di awal laga.

Keunggulan Arsenal bertambah delapan menit kemudian. Christos Tzolis, rekrutan anyar asal Yunani yang baru bergabung dari Club Brugge, menjadi aktor di balik gol kedua. Setelah menerima umpan terobosan Declan Rice, Tzolis melepaskan umpan silang rendah yang gagal diantisipasi kiper Carl Rushworth. Bola liar langsung disambar Bukayo Saka untuk mencetak gol pertamanya musim ini.

Coventry, yang baru kembali ke kasta tertinggi setelah 25 tahun absen, mencoba memberikan perlawanan. Mereka hampir memperkecil ketertinggalan di akhir babak pertama lewat tendangan salto Loum Tchaouna yang memaksa kiper David Raya bekerja keras. Namun, Arsenal tetap mendominasi penguasaan bola dan menambah gol ketiga pada menit ke-49 melalui kapten Martin Odegaard. Gol tersebut lahir dari penyelesaian yang sedikit beruntung setelah tendangannya meleset dari sasaran namun tetap mengecoh Rushworth.

Sepanjang laga, Arsenal menciptakan banyak peluang. Namun, Coventry hampir mencetak gol hiburan di menit-menit akhir ketika Jack Rudoni lolos dari penjagaan, tetapi sundulannya masih bisa ditangkap Raya. Skor 3-0 bertahan hingga akhir laga.

Kemenangan ini tentu menjadi modal berharga bagi Arsenal. Namun, yang lebih menarik adalah performa gemilang Tzolis. Pemain berusia 23 tahun itu tampil impresif di sisi kiri, terus merepotkan pertahanan Coventry dengan kecepatan dan kelincahannya. Ia bahkan mendapat standing ovation saat digantikan Eberechi Eze pada menit ke-76. Odegaard pun tak segan memuji rekan setimnya itu. "Dia bermain luar biasa. Sepanjang pramusim dia tampil brilian. Sulit untuk bertahan melawannya. Dia pemain yang cerdas, selalu mencari ruang dan memberikan umpan yang tepat," ujarnya.

Kemenangan telak ini juga menjadi jawaban atas keraguan sebagian pengamat yang menilai Arsenal akan kesulitan mempertahankan gelar. Musim ini, sejumlah rival seperti Manchester City dan Liverpool tengah dalam transisi setelah pergantian manajer. Arsenal justru relatif stabil dan kembali berbelanja pemain. Kombinasi ini membuat mereka layak difavoritkan.

Bagi publik Indonesia, laga ini menarik karena menjadi panggung bagi pemain-pemain muda berbakat seperti Tzolis yang bisa menjadi inspirasi bagi pesepakbola Tanah Air. Selain itu, dominasi Arsenal di laga pembuka menunjukkan bahwa persaingan gelar musim ini akan semakin sengit, dengan Arsenal sebagai salah satu kandidat terkuat.

Pertanyaan besarnya kini: mampukah Arsenal mempertahankan konsistensi ini sepanjang musim? Atau akankah tekanan mempertahankan gelar kembali menghantui mereka seperti musim 2004-05, ketika mereka finis jauh di belakang Chelsea? Musim masih panjang, dan laga berikutnya akan menjadi ujian sesungguhnya bagi ambisi Arsenal.