Sunderland Incar Tiket Eropa Lagi, Tapi Statistik Berkata Lain

Setelah mengejutkan banyak pihak dengan finis ketujuh di Premier League musim lalu, Sunderland kembali dihadapkan pada keraguan: mampukah mereka mengulang pencapaian tersebut atau justru menjadi korban 'second-season syndrome'? Meski berhasil menembus kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dalam 53 tahun, sejumlah analis meragukan konsistensi performa tim asuhan Regis le Bris tersebut.

Keberhasilan Sunderland musim lalu memang luar biasa. Promosi melalui play-off Championship pada Mei 2025, mereka langsung tampil impresif di kasta tertinggi. Namun, di balik hasil positif tersebut, terdapat kelemahan mendasar yang terlihat dari statistik. Data expected goals (xG) menunjukkan bahwa Sunderland hanya lebih baik dari Burnley dan Wolves yang justru terdegradasi. Bahkan, West Ham yang memiliki xG keempat terburuk juga harus turun kasta.

Fenomena ini menegaskan bahwa performa Sunderland musim lalu lebih banyak bergantung pada keberuntungan dan penyelesaian akhir yang efektif, bukan pada penguasaan permainan yang dominan. Hanya Manchester City dan Aston Villa yang mampu melampaui ekspektasi xG lebih besar dari Sunderland. Namun, perlu dicatat bahwa Sunderland sempat kehilangan enam pemainnya saat Piala Afrika pada Desember-Januari, yang memengaruhi performa tim. Setelah para pemain kembali, permainan Sunderland membaik dan mereka tampil seperti tim papan tengah.

Pertanyaan besarnya kini: apakah Sunderland bisa mempertahankan performa tersebut di musim 2026-27? Beban ganda menanti: selain jadwal padat domestik, mereka juga harus berlaga di Liga Europa. Sejarah mencatat, dari sembilan tim promosi yang pernah tampil di Eropa, lima di antaranya mampu kembali finis di papan atas, sementara dua lainnya terdegradasi. Namun, kasus Ipswich Town pada 2001 menjadi peringatan: finis kelima di musim pertama, lalu terdegradasi di musim kedua setelah tampil di Eropa.

Bagi pengamat sepak bola Indonesia, kisah Sunderland memberikan pelajaran berharga tentang pentingnya manajemen skuad dan kedalaman tim. Klub-klub Indonesia yang sering tampil di kompetisi Asia Tenggara juga menghadapi tantangan serupa: menjaga konsistensi di tengah jadwal padat. Keberhasilan Sunderland musim lalu, yang ditopang oleh rekrutan muda berbakat, menunjukkan bahwa investasi pada pemain muda dan perencanaan jangka panjang adalah kunci.

Menariknya, Sunderland bukanlah tim yang asing dengan tekanan. Mereka pernah mengalami dua kali degradasi beruntun hingga jatuh ke League One, sebelum bangkit kembali. Kini, dengan manajemen yang solid dan dukungan penuh dari fans, mereka optimistis bisa menghindari jebakan musim kedua. Namun, apakah mereka mampu membuktikan bahwa statistik bukanlah segalanya? Atau justru sejarah akan kembali terulang?