F1 Gratis di Malaysia: Momentum Pariwisata atau Sekadar Euforia Sesaat?

Malaysia akan menjadi tuan rumah balapan Formula 1 (F1) pada 4 Oktober 2026 tanpa mengeluarkan biaya sewa yang biasanya mencapai ratusan juta ringgit. Bahrain yang membatalkan serinya karena konflik Timur Tengah justru menanggung seluruh biaya registrasi dan hosting, sementara Malaysia hanya perlu merogoh kocek sekitar RM16 juta untuk perbaikan kecil di Sirkuit Internasional Sepang. Keputusan ini memicu antusiasme besar di kalangan penggemar, sekaligus menjadi ujian bagi kemampuan Malaysia mengelola event besar dan menuai manfaat ekonomi jangka panjang.

Balapan yang secara resmi dinamai Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia itu menjadi seri pengganti setelah Bahrain membatalkan gelarannya awal musim. Sepang dipilih karena masih memegang lisensi Grade 1 dari FIA serta lokasinya yang strategis—hanya berjarak satu pekan sebelum seri Singapura. Perdana Menteri Anwar Ibrahim menyebut kerja sama ini mencerminkan persahabatan kedua negara dan membuktikan Malaysia mampu menjadi tuan rumah event internasional. “Kita menjadi pusat perhatian dunia,” ujarnya di Negeri Sembilan.

Keputusan ini kontras dengan sikap Malaysia pada 2025, ketika Menteri Pemuda dan Olahraga saat itu, Hannah Yeoh, menegaskan tidak ada rencana membawa pulang F1 karena biaya hosting RM300 juta per tahun dianggap tidak sebanding dengan manfaatnya. Kini, dengan beban nol, para analis memperkirakan Malaysia bisa meraup sekitar RM500 juta dari belanja wisatawan selama akhir pekan balapan. Angka ini merujuk pada data 2017, yang mencatat 200.000 pengunjung internasional membanjiri Klang Valley.

Namun, euforia ini diiringi kekhawatiran. Sirkuit Sepang terletak sekitar 1,5 jam berkendara dari pusat Kuala Lumpur, sehingga risiko konsentrasi belanja hanya di sekitar lintasan sangat tinggi. Jake Abdullah, pendiri agensi pemasaran Malaysian Dynamic Media, mengingatkan bahwa tanpa paket terpadu yang mencakup akomodasi, transportasi, dan atraksi lokal, efek ekonominya hanya bersifat sementara. “Formula 1 bukan sekadar event. Selama tiga hari, ini adalah alat pemasaran termahal yang pernah diberikan kepada negara ini, dan orang lain yang membayar medianya,” katanya. Ia mendesak pemerintah mengukur dampak ekonomi dan mempublikasikannya sebagai argumen untuk mengembalikan F1 secara permanen.

Dari sisi akomodasi, tiga hotel dekat Sepang sudah penuh untuk periode 1-5 Oktober, sementara hotel lain menaikkan tarif hingga empat kali lipat. Profesor Ekonomi Pariwisata Universitas Teknologi MARA, Mohd Hafiz Hanafiah, menyarankan agar operator bundling tiket dengan menginap di Kuala Lumpur dan paket wisata budaya ke Melaka. “Di situlah uang benar-benar berlipat. Perlihatkan slogan Malaysia Truly Asia dan promosikan Visit Malaysia 2026,” ujarnya. Ia menekankan bahwa tanpa rute terencana ke pusat kota, belanja hanya akan terperangkap di radius kecil sekitar sirkuit.

Bagi Indonesia, strategi Malaysia ini menjadi pelajaran berharga. Negara tetangga mampu menggelar event global tanpa mengeluarkan biaya sewa, hanya mengandalkan fasilitas yang sudah ada dan sinergi diplomatik. Sirkuit Mandalika yang kerap menjadi tuan rumah MotoGP bisa meniru pendekatan serupa—misalnya menjalin kerja sama dengan penyelenggara balap lain untuk berbagi biaya. Namun, tantangan infrastruktur dan konektivitas yang dihadapi Malaysia juga relevan: kemacetan parah saat event 2017 mengingatkan bahwa tata kelola transportasi massal harus menjadi prioritas, terutama jika Indonesia ingin memaksimalkan kunjungan wisatawan mancanegara dari Singapura yang berdekatan.

Hans Westerbeek, profesor bisnis olahraga internasional dari Victoria University, mengingatkan bahwa waktu yang singkat—hanya beberapa bulan persiapan—menyulitkan optimalisasi dampak ekonomi. Meski demikian, ia optimistis karena keterlibatan Petronas, sponsor utama tim Mercedes, dan popularitas F1 yang melonjak berkat serial Netflix Drive to Survive. “Malaysia bisa merombak era 2017 dan memulai lagi dengan pengetahuan baru, minat baru, dan investasi jangka pendek untuk meraih manfaat jangka panjang,” katanya.

Balapan satu kali ini disebut sebagai “lakmus” oleh Hafiz. “Tujuan dari satu putaran gratis adalah mengumpulkan bukti sebelum memutuskan kesepakatan permanen. Saya melihat ini sebagai keunggulan kami,” ujarnya. Keberhasilan tidak hanya diukur dari jumlah penonton, tetapi juga dari seberapa besar nilai tambah yang dirasakan masyarakat sekitar. Penggemar F1 Malaysia, Lee Seng Foo, berharap cuaca tidak terlalu buruk seperti balapan 2012 namun tetap memberikan tontonan menarik. “Balapan satu kali ini bisa menyulut minat lokal, dan jika sukses, membuka jalan bagi Liberty Media dan pemerintah untuk menjadikan Sepang permanen lagi,” katanya. Pertanyaan besarnya: apakah euforia ini akan berakhir setelah bendera kotak-kotak dikibarkan, atau justru menjadi awal kebangkitan F1 di Asia Tenggara?