Sam Kerr Kembali ke Gotham FC, Rekor Penonton Wanita di New York Tembus 42.715
Baca dalam 60 detik
- Sam Kerr memulai periode keduanya bersama Gotham FC dengan kemenangan 1-0 atas Washington Spirit, disaksikan 42.715 penonton di Citi Field.
- Angka tersebut menjadi rekor penonton tertinggi untuk ajang olahraga wanita di New York, melampaui rekor sebelumnya milik Gotham sendiri yang hanya 15.560.
- Kedatangan Kerr dan kepindahan stadion ke Etihad Park di Queens menandai era baru investasi dan popularitas sepak bola wanita di Amerika Serikat.
Lebih dari 42.000 pasang mata memadati Citi Field, New York, untuk menyaksikan mantan bintang Chelsea, Sam Kerr, memulai babak keduanya bersama Gotham FC. Laga perdana musim National Women's Soccer League (NWSL) itu berakhir dengan kemenangan tipis 1-0 atas Washington Spirit, sekaligus mencatatkan rekor penonton terbesar untuk ajang olahraga wanita di kota tersebut.
Komisioner NWSL Jessica Berman menyebut momen itu sebagai lingkaran penuh bagi Kerr, yang pernah membela Gotham (saat itu bernama Sky Blue FC) pada 2015–2017. “Dalam banyak hal, ini seperti lingkaran penuh saat Sam Kerr kembali dan bisa merasakan pengalaman ini di malam pertamanya,” ujar Berman. Gol tunggal pertandingan dicetak oleh gelandang tim nasional Amerika Serikat, Rose Lavelle, pada babak pertama.
Angka 42.715 penonton yang memenuhi stadion kandang New York Mets itu bukan sekadar angka. Angka tersebut melampaui rekor penonton kandang Gotham sebelumnya yang hanya 15.560 orang pada 2024. Namun, rekor NWSL secara keseluruhan masih dipegang oleh laga Denver Summit melawan Washington Spirit di Empower Field, markas Denver Broncos NFL, yang menarik 63.000 penonton pada Maret lalu.
Kehadiran Kerr yang turun sebagai pemain pengganti di babak kedua menjadi daya tarik utama, meskipun langit New York diselimuti asap tipis akibat kebakaran hutan di Ontario, Kanada. Berman menekankan bahwa momen ini bukanlah sekadar euforia sesaat. “Kami tahu bahwa dengan investasi, jika Anda membangunnya, mereka akan datang. Dan ini adalah buktinya,” katanya. “Hal favorit saya tentang malam ini adalah bahwa ini bukan transaksional. Bukan sekali lalu selesai. Ini adalah awal dari hubungan baru bagi tim ini di Queens.”
Langkah Gotham FC pindah dari Sports Illustrated Stadium di New Jersey ke Etihad Park di Queens merupakan bagian dari strategi jangka panjang untuk menjangkau lebih banyak penggemar. Stadion baru yang akan berbagi dengan klub MLS New York City FC itu diharapkan dapat meningkatkan aksesibilitas dan basis penggemar. Fenomena ini juga mencerminkan tren global sepak bola wanita yang semakin mendapat perhatian dan investasi besar, sejalan dengan kesuksesan Piala Dunia Wanita 2023 dan meningkatnya minat di berbagai negara, termasuk Indonesia. Meskipun sepak bola wanita di Indonesia masih dalam tahap pengembangan, momentum seperti ini bisa menjadi inspirasi bagi pengembangan liga dan infrastruktur olahraga wanita di Tanah Air.
Dengan rekor penonton yang pecah dan langkah strategis kepindahan stadion, pertanyaan besarnya adalah: apakah Gotham FC dan NWSL mampu mempertahankan momentum ini dan menjadikan sepak bola wanita sebagai tontonan utama di Amerika Serikat? Ataukah ini hanya puncak sementara sebelum tantangan konsistensi penonton dan pendanaan kembali muncul?
