Baloucoune Kembali, Irlandia Siapkan Tim Terkuat untuk Hentikan Rekor 52 Laga Tak Terkalahkan Selandia Baru di Eden Park
Baca dalam 60 detik
- Robert Baloucoune pulih dari cedera hamstring dan langsung dimasukkan ke starting XV Irlandia untuk laga Nations Championship melawan Selandia Baru.
- Pelatih Andy Farrell melakukan sembilan perubahan dari tim yang mengalahkan Jepang, mengembalikan pilar-pilar utama seperti Dan Sheehan dan Tadhg Furlong.
- Irlandia berambisi memutus rekor 52 laga tak terkalahkan All Blacks di Eden Park, venue yang belum pernah mereka taklukkan sejak 1994.
Irlandia mengirim sinyal paling jelas bahwa mereka serius menantang dominasi Selandia Baru di kandang sendiri. Pelatih Andy Farrell memanggil kembali sejumlah pemain kunci yang sebelumnya diistirahatkan, termasuk pemain sayap Robert Baloucoune yang baru pulih dari cedera hamstring, untuk laga Nations Championship di Eden Park, Auckland, Sabtu (08:10 BST).
Baloucoune, yang dinobatkan sebagai Pemain Meningkat Terbaik Six Nations setelah mencetak tiga percobaan dalam kampanye Triple Crown, melewatkan dua kemenangan sebelumnya atas Australia dan Jepang. Kembalinya ia diharapkan menambah daya gedor lini belakang Irlandia yang telah menunjukkan ketajaman di laga-laga sebelumnya.
Farrell melakukan sembilan perubahan dari tim yang menang 36-20 atas Jepang pekan lalu. Kapten Dan Sheehan, prop Tadhg Furlong, dan fly-half Sam Prendergast kembali ke starting XV, sementara enam pemain dipertahankan: Tom O'Toole, Tadhg Beirne, James Ryan, Jack Conan, Stuart McCloskey, dan Jimmy O'Brien. Starting XV Irlandia kini memiliki total 711 caps, sebuah pengalaman yang dianggap krusial untuk menghadapi atmosfer Eden Park.
Eden Park bukan sekadar stadion biasa bagi tim tamu. Selandia Baru tidak pernah kalah di venue tersebut sejak 1994, sebuah rekor 52 laga uji coba. Terakhir kali Irlandia berkunjung ke sana pada 2022, mereka dibantai 42-19. Namun, mereka bangkit dengan memenangi dua laga berikutnya di Dunedin dan Wellington untuk merebut seri 2-1. Kemenangan itu menjadi modal psikologis penting.
Di lini belakang, Hugo Keenan kembali mengisi posisi full-back setelah penampilan gemilang melawan Australia. Jimmy O'Brien bergeser ke sayap kiri untuk memberi tempat bagi Baloucoune di sayap kanan. Sementara itu, Garry Ringrose berduet dengan McCloskey di tengah, menggantikan Robbie Henshaw yang tidak masuk skuad. Sam Prendergast dan Jamison Gibson-Park kembali menjadi duet half-back.
Di lini depan, Joe McCarthy masuk sebagai pengunci kedua bersama Ryan, mendorong Beirne ke posisi flanker blind-side. Josh van der Flier dan Jack Conan melengkapi barisan belakang. Farrell hanya melakukan dua perubahan dari tim yang mengalahkan Australia, dengan Baloucoune dan Beirne menggantikan Jamie Osborne dan Cian Prendergast.
Bangku cadangan juga diisi pemain berpengalaman. Sean Jansen, pemain kelahiran Selandia Baru yang mencetak percobaan pada debutnya melawan Jepang, kembali masuk. Jeremy Loughman pulih dari cedera kepala dan siap menjadi pelapis loose-head. Craig Casey, Ciaran Frawley, dan Bundee Aki menjadi opsi di lini belakang.
Bagi penggemar rugbi di Indonesia, laga ini menawarkan tontonan kelas dunia. Meski rugbi belum sepopuler sepak bola, animo terhadap Nations Championship—kompetisi baru pengganti uji coba tradisional—terus tumbuh. Kemenangan Irlandia di Eden Park akan menjadi kejutan besar dan membuka peluang mereka untuk finis di puncak klasemen. Namun, rekor 52 laga tak terkalahkan All Blacks di kandang menunjukkan betapa sulitnya misi ini. Mampukah Irlandia mengulang keajaiban 2022?
