Hari Ayah Pertama Tanpa James Van Der Beek: Sang Istri Kenang Sosok 'Luar Biasa'

Hari Ayah tahun ini menjadi momen paling berat bagi Kimberly Van Der Beek. Untuk pertama kalinya, ia harus merayakan tanpa kehadiran suaminya, James Van Der Beek, yang meninggal dunia pada Februari lalu setelah berjuang melawan kanker kolorektal stadium 3. Dalam unggahan Instagram yang menyentuh, Kimberly mengenang sosok James sebagai ayah yang 'luar biasa' bagi keenam anak mereka.

James, yang dikenal luas lewat perannya sebagai Dawson Leery dalam serial Dawson's Creek (1998–2003), meninggal di usia 48 tahun. Ia meninggalkan Kimberly dan enam anak: Olivia (15), Joshua (13), Annabel (12), Emilia (9), Gwendolyn (7), dan Jeremiah (4). Pada unggahan Minggu (21/6) waktu setempat, Kimberly membagikan serangkaian foto James bersama anak-anaknya. "Sangat merindukanmu dan memikirkan betapa luar biasanya dirimu dalam segala hal hari ini. Dan entah bagaimana, dari sisi lain? Kamu terus menjadi orang tua," tulisnya.

Unggahan Kimberly langsung dibanjiri komentar dukungan, termasuk dari mantan lawan main James di Dawson's Creek. Mary-Margaret Humes, yang berperan sebagai ibu Dawson, menulis, "Dia 'satu dalam sejuta'... selalu begitu... akan selalu begitu. Mengirim pelukan dari pantai barat pagi ini." Aktris Nikki Reed juga turut berkomentar, "Yang terbaik dari yang terbaik selamanya. Kami sangat mencintaimu, James. Memberi pelukan hangat untuk semua anak-anak kecilmu hari ini, dan selalu."

Kepergian James tidak hanya meninggalkan duka bagi keluarga, tetapi juga bagi para penggemar yang tumbuh bersama serial Dawson's Creek. Serial yang tayang dari 1998 hingga 2003 itu menjadi ikon budaya pop era 90-an, dan James adalah pusatnya. Bagi penggemar di Indonesia, James mungkin lebih dikenal sebagai aktor yang juga tampil dalam film seperti Varsity Blues dan seri CSI, namun perannya sebagai Dawson tetap yang paling melekat.

"James adalah contoh hidup dari cinta seorang ayah yang diwujudkan setiap hari. Betapa beruntungnya memiliki semua video dan ekspresi hatinya yang terekam untuk anak-anaknya, yang akan hidup selamanya," tulis seorang warganet.

Pada Maret lalu, putri James, Emilia (9), sempat membagikan video di Instagram tentang cara menghadapi kehilangan. Dalam video tersebut, Emilia dengan polos menceritakan bagaimana ia tetap 'berbicara' kepada ayahnya setiap hari. "Hari ini adalah ulang tahun ayahku, dan hal nomor satu saat seseorang meninggal adalah bicara padanya dan keluarkan emosimu. Jika kamu merindukan mereka, kamu bisa menangis. Kamu bisa bicara pada mereka. Aku bicara pada ayahku setiap hari. Aku mulai dengan kalimat, 'Hai, Ayah. Aku merindukanmu dan aku sangat mencintaimu, dan aku tidak akan pernah berhenti mencintaimu,'" ujar Emilia dalam video tersebut.

Kisah Emilia mengingatkan bahwa duka tidak mengenal usia, dan anak-anak pun memiliki cara unik untuk berdamai dengan kehilangan. Di Indonesia, di mana topik kematian sering dianggap tabu untuk dibicarakan dengan anak, pendekatan Emilia bisa menjadi pelajaran berharga. Psikolog anak menyarankan agar orang tua tetap membuka ruang dialog dan membiarkan anak mengekspresikan perasaan mereka, sebagaimana dilakukan Emilia.

Kini, keluarga Van Der Beek harus melanjutkan hidup tanpa sosok ayah yang mereka cintai. Namun, seperti yang ditulis Kimberly, James tetap 'menjadi orang tua' dari sisi lain. Pertanyaan besarnya: bagaimana mereka akan membangun rutinitas baru tanpa kehadiran fisik James, dan apakah warisan cinta yang ditinggalkannya cukup kuat untuk menopang mereka di masa-masa sulit?