Pantai Gading Siap Jadi Kuda Hitam Piala Dunia 2026 Usai Kalahkan Prancis

Pantai Gading mengirimkan sinyal kuat ke para pesaingnya di Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Prancis 2-1 dalam laga uji coba terakhir di Nantes, Juni lalu. Kemenangan atas runner-up dua edisi terakhir itu membuat julukan kuda hitam yang disematkan pada tim berjuluk Gajah semakin sulit dibantah.

Pelatih Emerse Fae, yang diangkat dari asisten menjadi pelatih kepala di tengah Piala Afrika 2023 dan sukses membawa pulang trofi, kini memimpin skuad termuda di turnamen ini dengan rata-rata usia 25 tahun 310 hari. Dari 26 pemain yang dibawa ke Amerika Serikat, tak satu pun memiliki pengalaman tampil di Piala Dunia sebelumnya. Namun, 13 di antaranya pernah merasakan manisnya gelar juara Afrika dua tahun lalu.

Kecepatan dan kelincahan menjadi senjata utama Pantai Gading. Formasi 4-3-3 yang diusung Fae mengandalkan tiga gelandang tangguh untuk membebaskan para pemain sayap. Nama seperti Yan Diomande, yang baru 18 bulan lalu bermain di akademi sepak bola Florida dan kini dikaitkan dengan kepindahan senilai lebih dari 100 juta poundsterling ke Liverpool, menjadi ancaman konstan bagi pertahanan lawan. Amad Diallo, yang sempat bersinar di Manchester United, juga menunjukkan performa apik dengan mencetak gol kemenangan melawan Prancis.

Meski demikian, pertanyaan besar masih menggantung: siapa yang akan menjadi pencetak gol utama? Sejak era Didier Drogba berakhir, Pantai Gading belum menemukan sosok penyerang tengah yang konsisten. Dalam babak kualifikasi, 15 pemain berbeda mencetak gol, tertinggi di antara tim Afrika mana pun, tetapi tidak adanya ujung tombak murni bisa menjadi kelemahan di laga-laga ketat.

Kekhawatiran lain datang dari lini belakang. Meski tidak kebobolan satu gol pun dalam 10 laga kualifikasi, pertahanan Pantai Gading mulai goyah saat berhadapan dengan lawan-lawan kuat di Piala Afrika. Kemenangan atas Korea Selatan (4-0) dan Skotlandia (1-0) di awal tahun memang melegakan, tetapi ujian sesungguhnya baru saja dimulai. Di Grup E, mereka akan berhadapan dengan Jerman, Ekuador, dan Curacao — tim yang dianggap paling lemah. Fae optimistis timnya bisa melampaui pencapaian Maroko yang menjadi semifinalis Afrika pertama pada 2022.

Bagi Indonesia, perjalanan Pantai Gading menjadi cermin menarik. Timnas Garuda juga tengah membangun skuad muda dengan diaspora, meski masih jauh dari level Piala Dunia. Keberanian Fae mempromosikan pemain muda seperti Christ Oulai, yang baru dua caps namun tampil impresif di Piala Afrika, bisa menjadi pelajaran tentang pentingnya regenerasi tanpa rasa takut. Jika Pantai Gading mampu bersaing di panggung terbesar, itu akan menjadi bukti bahwa investasi pada pemain muda dan pelatih lokal bisa membuahkan hasil maksimal.

Pertanyaan yang tersisa: apakah ketajaman lini depan akan menjadi batu sandungan, atau justru pemain sayap seperti Diomande dan Diallo yang akan menjadi pembeda? Dengan jadwal padat dan tekanan tinggi, jawabannya akan terungkap dalam beberapa pekan ke depan.