Fokus Penuh ke Irlandia, Selandia Baru Abaikan Godaan Uji Coba Inggris

Skuad Selandia Baru yang tengah bersiap menghadapi rangkaian tiga pertandingan Test melawan Inggris pada Juni mendatang, memastikan tidak akan mengalihkan perhatian saat berhadapan dengan Irlandia dalam satu-satunya pertandingan Test di Stormont, Belfast, pekan ini. Kapten Tom Latham menegaskan timnya sepenuhnya fokus pada laga yang dimulai Rabu tersebut, tanpa tergoda untuk memikirkan lawan berikutnya.

Dalam wawancara dengan BBC Sport NI, Latham mengakui bahwa timnya datang dengan skuad yang sedikit berbeda karena beberapa pemain tidak bisa bergabung akibat komitmen liga franchise. Meski demikian, ia menekankan bahwa sebagian besar anggota tim telah memiliki pengalaman bermain Test dan siap menampilkan kemampuan terbaik. “Kami sama sekali tidak menganggap enteng pertandingan ini. Kami ingin datang ke sini, menunjukkan keterampilan, dan memainkan merek kriket terbaik kami,” ujar Latham.

Selandia Baru saat ini menempati peringkat kelima dalam peringkat ICC, sementara Irlandia baru akan menjalani pertandingan Test ke-13 dalam sejarah mereka, dan untuk pertama kalinya melawan lawan ini. Pertandingan empat hari ini juga menjadi Test kandang pertama Irlandia sejak mengalahkan Zimbabwe di venue yang sama pada Juli 2024. Sebaliknya, Selandia Baru baru saja meraih kemenangan atas Hindia Barat dan Zimbabwe dalam Test terakhir mereka pada 2025.

Latham juga mengomentari minimnya rekaman pertandingan Test Irlandia yang bisa dipelajari timnya. “Dari sudut pandang Irlandia, tidak banyak rekaman pertandingan Test. Jadi sangat penting bagi kami untuk beradaptasi dengan cepat terhadap kondisi dan lawan,” jelasnya. Namun, ia menambahkan bahwa timnya sudah pernah bermain di Irlandia dalam format ODI dan T20, sehingga cukup familiar dengan kondisi setempat. Ia berharap cuaca cerah dapat mendukung kelancaran pertandingan.

Menyinggung jadwal padat yang menanti, Latham menegaskan bahwa fokus saat ini sepenuhnya pada Irlandia. “Kami tahu apa yang akan kami hadapi dalam beberapa minggu ke depan, tetapi fokus kami hanya pada pertandingan Test ini,” tegasnya. Setelah laga ini, Selandia Baru akan bertolak ke Inggris untuk menghadapi tuan rumah di Lord’s, The Oval, dan Trent Bridge.

Lebih jauh, Latham menyoroti pentingnya pengalaman bermain Test bagi perkembangan tim seperti Irlandia. Menurutnya, semakin sering bermain, semakin banyak pengalaman positif yang bisa dipetik. “Sebagai pemain kriket, semakin banyak kriket kelas satu yang Anda mainkan, semakin terasah kemampuan Anda. Kami di Selandia Baru hanya memainkan delapan pertandingan kelas satu per tahun, yang sebenarnya tidak banyak, tetapi jelas masih lebih banyak daripada yang dimainkan Irlandia,” pungkas Latham.

Pertandingan ini diprediksi akan menjadi ujian berharga bagi Irlandia untuk mengukur kemampuan mereka di level tertinggi, sekaligus menjadi pemanasan ideal bagi Selandia Baru sebelum menghadapi tantangan besar melawan Inggris. Dengan semangat sportivitas dan persaingan sehat, laga di Stormont diharapkan dapat berjalan menarik dan memberikan pengalaman berharga bagi kedua tim.