Tutup Usia di Los Angeles: Wasiat Terakhir Konservasionis Orangutan Birutė Galdikas Ingin Dimakamkan di Tanah Dayak

Dunia konservasi satwa liar berduka. Ilmuwan sekaligus pahlawan konservasi orangutan asal Kanada, Birutė Mary Galdikas, dikabarkan meninggal dunia pada usia 70 tahun di Los Angeles, Amerika Serikat, meninggalkan warisan tak ternilai bagi pelestarian hutan Kalimantan.

Kabar kepergian pendiri Orangutan Foundation International (OFI) ini dikonfirmasi langsung oleh Menteri Kehutanan, Raja Juli Antoni, melalui unggahan media sosialnya pada Rabu, 25 Maret 2026. Berdasarkan informasi dari sang putra, Fred, Galdikas diketahui mengidap kanker paru yang membuatnya tak bisa kembali mengunjungi hutan Kalimantan dalam beberapa bulan terakhir. Semasa hidupnya, Galdikas mengabdikan dirinya selama puluhan tahun bekerja dalam senyap di pedalaman hutan Kalimantan Tengah untuk menyelamatkan dan merehabilitasi habitat orangutan.

Bersama Jane Goodall (ahli simpanse) dan Dian Fossey (ahli gorila), Birutė Galdikas dikenal sebagai salah satu dari "Trimates", tiga pionir primatolog perempuan yang dimentori oleh paleoantropolog Louis Leakey. Galdikas menghabiskan lebih dari setengah abad hidupnya meneliti perilaku orangutan liar, mengevakuasi primata malang dari tangan penebang liar, dan membangun pusat rehabilitasi legendaris, Camp Leakey, di tengah lebatnya belantara Borneo.

Upaya repatriasi jenazah Galdikas ke Kalimantan Tengah bukan sekadar pemenuhan wasiat, melainkan penghormatan tertinggi dari negara dan masyarakat adat atas jasa-jasanya. Dedikasinya yang tanpa pamrih telah menjadikan Taman Nasional Tanjung Puting sebagai salah satu benteng pertahanan terakhir bagi orangutan Kalimantan di tengah ancaman deforestasi.

Selamat jalan, pahlawan hutan Kalimantan. Semangat dan warisan kerja kerasmu akan terus hidup di setiap jengkal tajuk pepohonan dan kepakan napas orangutan yang berhasil kau selamatkan. *Requiescat in pace*, Birutė Galdikas.