Verstappen Menang di Singapura, tapi Sorotan Justru pada Insinyur Balapnya

Max Verstappen mengakhiri dahaga kemenangan Red Bull di Sirkuit Marina Bay, Singapura, akhir pekan lalu. Namun, kemenangan tersebut berpotensi menjadi yang terakhir bagi duet Verstappen dengan race engineer Gianpiero Lambiase, yang akan meninggalkan tim menuju McLaren pada akhir musim.

Lambiase, yang telah mendampingi Verstappen sejak 2016, disebut akan digantikan oleh Tom Hart secara bertahap. Hart bahkan sudah mulai mengambil alih komunikasi radio di beberapa balapan tersisa musim ini. Jika benar ini menjadi balapan terakhir mereka bersama, penampilan di Singapura menjadi penutup yang manis: Verstappen dan Lambiase menyapu bersih sprint dan balapan utama, meski sempat diwarnai gangguan sistem radio yang menambah drama emosional.

Keputusan Red Bull mendorong Lambiase yang tampak berkaca-kaca ke podium untuk menerima trofi konstruktor menjadi simbol penghormatan atas salah satu kemitraan paling sukses dalam sejarah Formula 1. Duo ini telah mengoleksi 73 kemenangan grand prix, dan masih ada peluang menambahnya jika Hart belum sepenuhnya mengambil alih.

Di kubu Ferrari, strategi menjadi sorotan tajam. Kepala tim Fred Vasseur terlihat terpojok saat menghadapi rentetan pertanyaan wartawan di lounge hospitality tim. Ferrari memilih strategi terbelah: Charles Leclerc memakai ban soft, sementara pembalap satunya menggunakan medium. Tujuannya memberi tekanan pada Verstappen, namun ban medium terbukti tidak kompetitif di Singapura—sesuatu yang sudah diantisipasi McLaren dengan menurunkan kedua pembalapnya memakai ban soft.

Kesalahan terbesar justru datang dari Lewis Hamilton. Saat virtual safety car dikibarkan, ia diinstruksikan masuk pit untuk double-stack, tetapi menolak. Akibatnya, Ferrari kehilangan peluang finis kedua dan ketiga; Hamilton harus puas finis keenam setelah menjalani stint panjang dengan ban soft yang aus.

"Apakah Anda bertanya sebanyak ini kepada McLaren kemarin?" ujar Vasseur dengan nada kesal.

McLaren juga tidak lepas dari kontroversi. Insiden tabrakan ringan antara Lando Norris dan rekan setimnya Oscar Piastri pada lap terakhir sprint menjadi pengingat kembalinya saga "papaya rules". Norris kemudian mengakui kesalahannya, terutama upayanya menyalip Hamilton yang gagal dan dianggap sebagai salah satu keputusan buruk sepanjang akhir pekan.

"Saya tidak seharusnya mencoba manuver itu. Saya harus lebih memikirkan tim daripada diri sendiri. Itu kesalahan saya," kata Norris.

Kepala tim McLaren, Andrea Stella, menyebut Norris yang terlihat pada hari Minggu—menawarkan bantuan untuk menahan Hamilton demi kepentingan Piastri—sebagai versi yang ia ingin lihat ke depannya. Meski demikian, Stella menegaskan akan ada pembicaraan lanjutan menjelang Grand Prix Amerika Serikat untuk membersihkan sisa-sisa masalah Singapura dari sistem tim.

Sementara itu, Kimi Antonelli semakin dekat dengan gelar juara dunia pertamanya. Secara teoritis, ia bisa mengunci titel di Austin nanti. Namun, pembalap muda Italia itu menolak terbawa euforia. Ia justru mengakui bahwa gelar sudah di depan mata dan menjadikannya motivasi untuk tetap tajam, bukan alasan untuk berpuas diri.

"Saya tahu gelar itu sangat dekat, saya tahu itu ada. Tapi saya harus terus melakukan yang terbaik. Jika saya tidak tampil maksimal, hasilnya tidak akan datang," ujarnya.

Antonelli juga mengakui bahwa penampilannya di Singapura belum optimal. Baginya, satu minggu jeda menjadi kesempatan untuk mereset diri sebelum menghadapi balapan berikutnya.

Di sisi lain, Aston Martin mengalami akhir pekan yang buruk. Masalah pada unit daya Honda membuat Fernando Alonso dan Lance Stroll harus start dari pit lane dan tidak mampu bersaing. Padahal, karakteristik Sirkuit Marina Bay seharusnya cocok dengan paket AMR26-Honda. Hasil ini menjadi kemunduran setelah Alonso mencetak poin di Malaysia.

Dengan musim yang semakin memanas, pertanyaannya kini: akankah Red Bull mampu mempertahankan momentum tanpa Lambiase, dan mampukah Ferrari bangkit dari kekacauan strategi mereka?