Badai Isaias Ancam Race Weekend NASCAR di Charlotte: Jadwal Kualifikasi dan Balapan Terancam

Badai Isaias yang bergerak ke daratan diperkirakan akan menghantam Charlotte, North Carolina, dan berpotensi mengacaukan jadwal balapan NASCAR akhir pekan ini. Ini menjadi ujian pertama bagi sirkuit oval Charlotte Motor Speedway sejak 2017, setelah beberapa tahun terakhir menggunakan road course di area infield.

Isaias merupakan badai pertama di musim 2026 yang terbilang tenang, dan diperkirakan mendarat di Alabama pada Jumat malam. Menariknya, ini menjadi badai pertama yang terbentuk paling lambat dalam catatan sejarah. Saat bergerak ke utara, badai ini akan membawa curah hujan tinggi ke wilayah Charlotte, tepat ketika NASCAR menggelar rangkaian balapan akhir pekan.

Cuaca pada Jumat untuk balapan Craftsman Truck Series dan acara Celebration of Life untuk Kyle Busch diprediksi masih aman. Namun, perhatian utama tertuju pada Sabtu dan Minggu. Proyeksi terbaru menunjukkan badai mungkin bergerak lebih ke barat setelah mendarat, yang dapat mengurangi dampaknya terhadap balapan. Awalnya, Minggu diprediksi diguyur hujan deras, tetapi kini Sabtu tampak lebih berisiko.

NASCAR mungkin masih bisa menggelar sesi latihan dan kualifikasi Piala tanpa hambatan antara pukul 13.00 hingga 15.00 EST. Namun, balapan O'Reilly Auto Parts Series dipastikan akan berusaha keras menyelesaikan lomba sebelum hujan turun. Begitu hujan datang, diperkirakan tidak akan reda selama beberapa jam. Balapan tersebut dijadwalkan start pukul 16.00 EST.

Hingga Kamis siang, prakiraan menunjukkan cuaca buruk akan berlalu pada Minggu pagi atau awal siang, memberi NASCAR waktu cukup untuk mengeringkan lintasan dan menggelar balapan Piala 400 mil secara penuh. Balapan dijadwalkan start tepat setelah pukul 15.00 EST, dan sirkuit Charlotte memiliki lampu penerangan jika diperlukan.

"Proyeksi terus berubah seiring meteorolog memantau badai, dan ancaman petir dapat menghentikan semua aktivitas di lintasan jauh sebelum hujan turun," ujar meteorolog lokal Brandon Lawson.

Tiga dari lima balapan Piala pertama di babak Chase gagal menggelar latihan dan kualifikasi karena hujan, sehingga grid ditentukan berdasarkan metrik. Jika cuaca datang lebih awal dan hal serupa terjadi di Charlotte, pemimpin klasemen Kyle Larson akan start dari pole dengan Chase Briscoe di barisan depan.

Pada awal tahun ini, Charlotte mencatat sejarah buruk sebagai akhir pekan pertama dalam sejarah NASCAR di mana ketiga balapan dipersingkat karena hujan, ditambah kabut tebal. Meskipun hasil serupa kemungkinan besar dapat dihindari kali ini, hujan tetap akan datang—pertanyaannya hanya kapan.

Dengan proyeksi cuaca yang terus berkembang, NASCAR dan para tim harus bersiap dengan berbagai skenario. Jika balapan Piala tetap digelar, akankah Kyle Larson memanfaatkan posisi pole untuk memperkuat dominasinya? Atau justru cuaca yang tidak menentu akan menciptakan kejutan di lintasan? Semua mata akan tertuju ke langit Charlotte akhir pekan ini.