Lug Nut Longgar Bikin Brandon Jones Diskualifikasi di Las Vegas, Allgaier Terpuruk

Balapan NASCAR O'Reilly Auto Parts Series di Las Vegas Motor Speedway berakhir buruk bagi Brandon Jones dan Justin Allgaier. Keduanya terlibat tabrakan pada awal Stage 2, dan Jones kemudian didiskualifikasi karena empat atau lebih lug nut longgar pada Toyota No. 20 milik Joe Gibbs Racing.

Allgaier, juara bertahan NOAPS, memasuki balapan ini hanya tertinggal 11 poin dari pemimpin klasemen. Sementara Jones, yang gagal lolos ke Chase, masih berusaha meraih kemenangan untuk mengatasi rentetan hasil buruk dalam beberapa pekan terakhir.

Pada akhir Stage 1, Jones keluar dari pit road sebagai pemimpin setelah pit stop yang sangat cepat. Namun, kecepatan itu tampaknya terlalu berlebihan karena tim tidak yakin apakah mereka telah mengencangkan roda kiri depan dengan benar. Ternyata, roda tersebut tidak terpasang kencang. Jones langsung kehilangan posisi saat restart, kesulitan mengendalikan mobilnya karena roda yang longgar. Ia kehilangan kendali di bawah Jesse Love, lalu overcorrect ke dinding luar. Sayangnya, hal itu menempatkannya tepat di jalur Allgaier, menghancurkan kedua mobil.

Allgaier sempat kembali ke balapan, menjalani dua putaran lambat untuk melewati Jones. Secara tidak resmi, mereka finis di posisi 34 dan 35. Namun, karena lug nut longgar, Jones otomatis didiskualifikasi, turun di belakang Dawson Cram dan finis di posisi 36 (terakhir).

"Ya, itu bermuara pada pit stop dan tidak mengencangkan mereka," kata Jones setelah keluar dari pusat perawatan infield. "Saya pikir mereka melakukan pekerjaan hebat. Mereka mengeluarkan saya di depan. Itu yang perlu kami lakukan. Kami perlu mengendalikan balapan ini dan mereka mungkin mendorong sekuat mungkin, tapi semuanya tentang tidak membuat kesalahan saat ini dan sayangnya, kami terus mencari cara untuk membuat kesalahan di setiap balapan sejauh ini."

Diskualifikasi ini juga sedikit mengubah peta kejuaraan karena poin stage yang dikumpulkan Jones sebagai finisher keempat di Stage 1. Setelah menghapusnya dari stage juga, berikut perubahan klasemen: Carson Kvapil masih tertinggal 19 poin dari Sheldon Creed untuk memimpin, tetapi Jesse Love di posisi ketiga mendapatkan satu poin kembali menjadi -21 poin, dan Justin Allgaier di posisi keempat kini -30 poin. Kvapil tertinggal 19 poin, Love 22 poin, Allgaier sekarang 31 poin di belakang setelah kecelakaan. Mereka diikuti oleh Corey Day yang tidak terpengaruh diskualifikasi, dan pemenang balapan Las Vegas tertinggal 41 poin dari pemimpin.

Allgaier mengungkapkan kekecewaannya di luar pusat perawatan infield, menyebut awal pertahanan gelarnya "cukup membuat frustrasi" setelah mendominasi musim reguler. Insiden ini menjadi pukulan bagi tim Joe Gibbs Racing yang harus segera memperbaiki eksekusi pit stop jika ingin bersaing di sisa musim. Sementara itu, bagi Allgaier, kehilangan poin berharga dapat mempersulit upayanya mempertahankan gelar. Akankah Jones dan timnya mampu mengatasi masalah konsistensi ini sebelum terlambat?