Verstappen Ubah Rencana, Pirelli Peringatkan Degradasi Ekstrem di Malaysia

Max Verstappen mengambil keputusan tidak biasa pada sesi latihan bebas kedua (FP2) Grand Prix Malaysia di Sirkuit Sepang, Jumat (28/3/2025). Pembalap Red Bull itu memilih menjalani long run lebih awal ketimbang melakukan simulasi kualifikasi, merespons prakiraan cuaca yang memperkirakan peluang hujan mencapai 90%.

“Saya ingin melakukan long run untuk mengantisipasi kemungkinan hujan,” ujar Verstappen, dikutip dari Motorsport.com. Keputusan ini mencerminkan pergeseran prioritas tim di Malaysia, di mana performa balapan menjadi fokus utama alih-alih posisi start.

Direktur Teknis Red Bull, Pierre Wache, menegaskan bahwa timnya sengaja mengorbankan data ban soft demi mendapatkan gambaran tentang ban medium. “Kami tidak ingin mengompromikan long run, yang menurut saya adalah hal terpenting akhir pekan ini, terutama terkait degradasi ban medium. Kami belum memiliki data ban medium, jadi kami prioritaskan itu, dan setelahnya sudah terlambat untuk menjalankan ban soft,” jelas Wache.

Pernyataan tersebut menegaskan dua hal. Pertama, catatan waktu individu pada hari Jumat di Kuala Lumpur nyaris tidak berarti karena hanya long run yang memberikan gambaran performa sebenarnya. Kedua, pendekatan tim di Malaysia berbeda dari balapan normal: biasanya mereka menyeimbangkan performa kualifikasi dan ketahanan ban, tetapi kali ini ketahanan ban belakang menjadi prioritas mutlak.

Pirelli mencatat tingkat degradasi yang sangat tinggi. “Kami melihat degradasi yang cukup signifikan, sangat tinggi. Saya ingat hanya satu akhir pekan dengan degradasi seperti ini, yaitu di Barcelona,” ujar Kepala Insinyur Pirelli, Simone Berra. “Kami mencatat sekitar dua hingga tiga persepuluh detik degradasi per lap, baik pada ban medium maupun soft. Jadi tingkat penurunan performa cukup penting di sini. Tim perlu mengelola terutama suhu ban belakang, tetapi juga ban depan di tikungan berkecepatan tinggi.”

Berra menjelaskan bahwa kondisi ini dapat memicu lingkaran setan. “Karena permukaan lintasan yang buruk, grip rendah pada ban medium dan soft. Ini memperparah degradasi termal karena selip berarti suhu permukaan lebih tinggi, suhu permukaan lebih tinggi berarti grip lebih rendah, yang menyebabkan lebih banyak selip, dan seterusnya.”

Menjaga degradasi termal tetap terkendali sangat penting, tetapi tidak mudah. Ban belakang menjadi perhatian utama, namun ban depan juga memerlukan manajemen, dan keduanya sulit dikombinasikan. “Intinya, terutama untuk ban belakang, tidak ada jeda di sini. Sangat sulit menjaga suhu tetap terkendali, Anda harus menghindari selip di tikungan berkecepatan tinggi dan saat traksi,” kata Berra. “Tetapi pada saat yang sama Anda harus menjaga konsistensi pace dan menghindari beban berlebih pada ban depan. Ini sangat rumit karena Anda harus melindungi kedua poros. Ban depan bisa overheat dan terdegradasi juga. Ini benar-benar tidak sederhana. Pada akhirnya akan menjadi kompromi, poros mana yang Anda pilih untuk lebih terdegradasi. Saya pikir semua tim akan melindungi ban belakang, karena kehilangan performa di belakang jauh lebih besar.”

Fokus ekstrem pada race pace membuat tim menghadapi kualifikasi dengan lebih banyak tanda tanya. Berra mengonfirmasi bahwa beberapa tim bahkan kesulitan memanaskan ban untuk tikungan pertama pada flying lap, meskipun suhu lintasan sangat tinggi. Ini akibat dari upaya besar melindungi ban belakang.

Untuk balapan Minggu, semua tim memutuskan menyimpan dua set ban hard sebagai tindakan pencegahan. Akibatnya, tidak ada data tentang kompon C2, ban terkeras akhir pekan ini. Berra memperkirakan ban hard juga akan mengalami degradasi tinggi karena grip rendah memicu selip. “Saya juga memperkirakan degradasi tinggi pada ban hard, karena ban yang lebih keras menghasilkan grip lebih rendah sehingga lebih mudah selip dan suhu permukaan lebih tinggi,” ujarnya. “Kami melihat pada perbandingan langsung untuk balapan bahwa ban soft memiliki tingkat degradasi yang sama atau bahkan lebih rendah dari medium. Itu karena medium lebih mudah selip daripada soft, dan soft lebih terkendali. Jadi semua opsi terbuka untuk Minggu.”

Hal ini menjadi kabar baik karena dapat mendorong variasi strategi. “Ketiga kompon dapat digunakan karena kami kemungkinan besar menuju balapan dua stop, bahkan mungkin tiga stop. Semuanya masih terbuka,” tutup Berra. “Ini menghasilkan banyak kemungkinan strategi dan itulah yang kami inginkan, untuk menciptakan kombinasi berbeda.”

Dengan kondisi trek yang menantang dan ketidakpastian data, Grand Prix Malaysia berpotensi menyajikan balapan yang tidak terduga. Mampukah tim mengatasi degradasi ban dan mengubah tantangan menjadi peluang?