Kontradiksi Protokol Cedera Kepala: Tinju Lebih Ketat dari NFL?

Regulator tinju dan MMA menyoroti standar ganda dalam protokol keselamatan atlet setelah insiden yang menimpa quarterback Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, pada 25 September lalu. Dalam pertandingan melawan Cincinnati Bengals, Tagovailoa terlihat sempoyongan dan tidak mampu berdiri sendiri usai menerima hantaman, namun ia diizinkan kembali bermain hanya setelah evaluasi singkat 20–25 menit. Kejadian ini memicu perdebatan tentang efektivitas protokol guncangan otak NFL yang dianggap belum setara dengan disiplin olahraga kombat seperti tinju dan MMA.

Mantan Direktur Eksekutif Komisi Atletik Negara Bagian Pennsylvania, Greg Sirb, dalam tulisannya pada 2022 yang kembali dipublikasikan oleh Combatsportslaw.com, membandingkan penanganan cedera kepala di NFL dengan tinju profesional. Menurut Sirb, jika insiden serupa terjadi di atas ring, wasit akan menghentikan pertandingan dan memberikan kemenangan TKO kepada lawan. Petinju tersebut kemudian akan dikenai skorsing medis minimal 30 hari, bahkan bisa 45–60 hari, serta dievaluasi oleh dokter ringside. Skorsing ini diamanatkan oleh hukum federal AS melalui Pro Boxing Safety Act 1996 dan berlaku di seluruh yurisdiksi.

Sirb, yang juga seorang pengacara dan hakim berlisensi untuk Muay Thai, Kickboxing, dan MMA di British Columbia, menilai bahwa NFL masih tertinggal dari tinju dalam hal perlindungan atlet. Ia menyoroti bahwa evaluasi neurologis independen di NFL sering kali bersifat subjektif dan tidak kuantitatif, berbeda dengan pemeriksaan medis di tinju yang lebih terstruktur. “Terkadang regulator harus melindungi atlet dari dirinya sendiri,” ujar Sirb, mengutip pepatah dalam dunia tinju.

Perbedaan mencolok juga terlihat pada perlengkapan keselamatan. Di tinju profesional, mouthguard adalah perlengkapan wajib yang harus dipakai sebelum ronde dimulai. Sebaliknya, NFL tidak mewajibkan pemainnya memakai pelindung mulut, meskipun penelitian tentang efektivitasnya dalam mencegah guncangan otak masih beragam. Sirb mempertanyakan mengapa NFL tidak mengoptimalkan semua peralatan keselamatan yang tersedia bagi pemainnya.

Setelah insiden Tagovailoa, NFL memecat evaluator medis independen yang bertugas saat itu. Langkah ini dianggap sebagai awal yang baik, namun Sirb mengusulkan sanksi yang lebih tegas: tim yang gagal menegakkan protokol guncangan otak seharusnya dijatuhi hukuman forfeit. Menurutnya, hukuman semacam itu akan memberikan efek jera dan memaksa tim mematuhi standar keselamatan. Namun, ia mengakui kemungkinan penerapannya sangat kecil.

“Banyak pihak di komunitas medis menyebut tinju sebagai olahraga paling berbahaya di Amerika. Dari skenario di atas, silakan nilai sendiri olahraga mana yang lebih berbahaya,” tulis Sirb.

Perdebatan ini juga relevan bagi Indonesia, di mana olahraga kombat seperti tinju, MMA, dan kickboxing semakin populer, sementara sepak bola tetap menjadi primadona. Regulasi keselamatan atlet di Indonesia masih terfragmentasi, dengan pengawasan yang berbeda di tiap cabang olahraga. Jika standar internasional seperti Pro Boxing Safety Act diterapkan secara konsisten, bukan tidak mungkin Indonesia dapat meningkatkan perlindungan bagi atletnya, terutama dalam hal skorsing medis dan evaluasi cedera kepala.

Ke depan, pertanyaannya bukan sekadar siapa yang lebih berbahaya, tetapi bagaimana setiap cabang olahraga dapat belajar dari yang lain untuk menciptakan lingkungan yang lebih aman. Apakah NFL akan mengadopsi pendekatan tinju, atau justru sebaliknya, tinju yang perlu menyesuaikan dengan dinamika olahraga modern? Yang jelas, keselamatan atlet tidak boleh menjadi kompromi.