Tiafoe dan Nakashima Bersiap Bentrok di Semifinal Cincinnati, Gauff Tantang Bejlek

CINCINNATI, 21 Agustus — Frances Tiafoe memastikan tempat di semifinal Cincinnati Open setelah menaklukkan unggulan kesepuluh Lorenzo Musetti dengan skor 7-6(2), 7-5, Jumat waktu setempat. Kemenangan ini membuka jalan bagi duel sesama petenis tuan rumah melawan Brandon Nakashima, yang sebelumnya menyingkirkan Taylor Fritz. Laga ini menjadi sorotan karena keduanya akan bertemu di tengah persaingan ketat menjelang US Open yang dimulai akhir bulan ini.

Tiafoe membutuhkan waktu lebih dari dua jam dan empat match point untuk memastikan kemenangan di tengah malam yang lembap di Ohio. Meski ancaman badai petir sempat membayangi, pertandingan tetap berjalan lancar. Petenis peringkat 27 dunia itu tampil agresif sepanjang laga, melepaskan 18 winner sebelum mengunci kemenangan dengan servis yang tak mampu dikembalikan lawan. Kemenangan ini menjadi suntikan moral bagi Tiafoe yang musim panasnya sempat terganggu oleh kekalahan dini di Washington dan Montreal, serta cedera pergelangan tangan.

Di sisi lain, Nakashima menunjukkan performa impresif dengan membalikkan keadaan saat tertinggal satu break di set penentu. Ia menang atas Fritz, unggulan keenam, dengan skor 7-6(9), 4-6, 6-3. Kemenangan ini memperpanjang catatan manis Nakashima yang kini mencapai semifinal Masters 1000 dua pekan beruntun setelah tampil di babak yang sama di Montreal pekan lalu. Petenis berusia 22 tahun itu juga mencatatkan kemenangan keempatnya atas lawan-lawan top-10 musim ini.

Pertemuan Tiafoe dan Nakashima akan menjadi ujian menarik. Secara head-to-head, Tiafoe unggul telak 6-1 atas Nakashima. Namun, Nakashima datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah menjalani turnamen yang solid. “Dia sedang dalam performa terbaiknya, tapi saya siap menghadapi tantangan ini,” ujar Tiafoe dalam konferensi pers singkat. Sementara itu, Nakashima menegaskan bahwa ia akan bermain tanpa beban dan fokus pada permainannya sendiri.

Di sektor putri, petenis muda Ceko Sara Bejlek kembali mengejutkan. Setelah mengalahkan Aryna Sabalenka di babak sebelumnya, Bejlek menundukkan Madison Keys lewat pertarungan tiga set 3-6, 6-4, 7-6(5). Kemenangan ini mengantarkan Bejlek ke semifinal WTA 1000 pertamanya dalam kariernya. “Saya percaya pada diri saya lebih dari sebelumnya,” kata Bejlek usai pertandingan. Ia akan menghadapi Coco Gauff, yang tampil dominan saat mengalahkan Marta Kostyuk 6-2, 6-2 hanya dalam 70 menit. Gauff, yang merupakan juara bertahan Cincinnati, mengaku siap menghadapi Bejlek yang sedang dalam performa terbaiknya.

Bagi penggemar tenis Indonesia, performa para petenis muda seperti Bejlek dan Nakashima menjadi bukti bahwa regenerasi di dunia tenis berjalan cepat. Di tengah dominasi nama-nama besar, munculnya wajah-wajah baru ini memberikan warna tersendiri. Namun, yang lebih menarik adalah bagaimana persaingan ini akan memengaruhi peta kekuatan menjelang US Open. Dengan Tiafoe dan Nakashima yang sama-sama dalam performa apik, siapa yang akan melaju ke final? Dan akankah Gauff mampu mempertahankan gelarnya di Cincinnati? Pertandingan semifinal yang akan berlangsung akhir pekan ini akan memberikan jawaban awal.