NWSL Incar Efek Domino Piala Dunia 2026: Ekspansi Klub dan Jadwal Beririsan Super Bowl

Liga sepak bola wanita Amerika Serikat (NWSL) tengah bersiap memanfaatkan gelombang popularitas sepak bola di negeri Paman Sam. Komisioner Jessica Berman menegaskan bahwa gelaran Piala Dunia Wanita 2027 di Brasil, Olimpiade Los Angeles 2028, serta Piala Dunia Wanita 2031 yang kemungkinan besar digelar di AS akan menjadi katalis utama bagi pertumbuhan liga dalam beberapa tahun ke depan.

Efek "musim panas sepak bola" AS memang masih terasa. Sejak final Piala Dunia pria di New Jersey bulan lalu, minat penonton terhadap liga domestik, baik pria maupun wanita, tidak surut. NWSL mencatat rata-rata kehadiran 11.174 penonton per pertandingan hingga saat ini, hanya kalah tipis dari rekor tahun lalu. Debut klub baru di Denver dan Boston juga menuai sambutan meriah, sementara interaksi di media sosial seperti Instagram dan YouTube melonjak signifikan.

Salah satu bukti nyata efek Piala Dunia adalah laga antara Gotham FC dan Washington Spirit bulan lalu yang berhasil menjual habis 42.000 tiket di stadion kandang New York Mets, markas tim bisbol Major League Baseball. Angka itu menjadi sinyal bahwa antusiasme terhadap sepak bola wanita sedang berada di titik tertinggi. "Itu terjadi di atas fondasi sepak bola pria. Kami sangat optimistis mampu memanfaatkan momen ketika wanita yang bermain, seperti dalam tiga ajang ke depan," ujar Berman kepada Reuters.

Berman menekankan pentingnya konektivitas antara klub dan tim nasional yang akan tercipta pada Piala Dunia 2027, Olimpiade 2028, dan Piala Dunia 2031. "Kemampuan menghubungkan klub dan negara secara real-time, yang tidak ada musim panas ini, akan membawa angin segar yang eksponensial bagi bisnis liga," jelasnya. AS diperkirakan akan menjadi tuan rumah bersama Kosta Rika, Jamaika, dan Meksiko untuk edisi 2031.

Strategi NWSL tidak berhenti di situ. Musim 2026 akan menjadi musim spesial karena bertepatan dengan perayaan ulang tahun ke-15 liga. NWSL berencana memulai musim lebih awal, tepatnya tiga hari sebelum Super Bowl yang digelar di Los Angeles. Dengan siaran langsung melalui ABC dan ESPN, pembukaan musim diharapkan menjadi bagian dari perayaan Super Bowl. Berman bahkan berencana menggelar pertemuan tahunan dewan penasihat yang salah satu anggotanya adalah mantan pemenang Super Bowl, Eli Manning, pada akhir pekan yang sama.

"Kami ingin memanfaatkan momen ini untuk menjaring ratusan pelaku industri yang datang ke kota untuk pertandingan," kata Berman. "Setelah pertandingan, kami berharap kegiatan akhir pekan bisa membawa NWSL masuk dalam pusaran Super Bowl." Langkah ini dinilai sebagai upaya cerdas untuk memperluas jangkauan liga ke khalayak yang lebih luas, tidak hanya penggemar sepak bola wanita.

Ekspansi juga menjadi agenda utama. NWSL akan menambah dua tim baru pada 2028, yaitu di Atlanta dan Columbus, sehingga total klub menjadi 18. Ini sejalan dengan kembalinya sejumlah pemain bintang dari liga Eropa, seperti striker Australia Sam Kerr dari Chelsea dan kapten timnas AS Lindsey Heaps dari Olympique Lyon. Berman mengaitkan fenomena ini dengan investasi infrastruktur yang masif, di mana sekitar dua pertiga klub telah memiliki atau sedang membangun fasilitas latihan khusus.

"Ada banyak ketertarikan pada pembangunan merek yang bisa dilakukan di negara ini secara kultural," ujar Berman. "Orang-orang antusias merayakan prestasi wanita di dalam dan luar lapangan. Ini memberi peluang unik bagi pemain untuk mendapatkan kontrak merek, membangun kehadiran media sosial, dan mengamankan karier jangka panjang."

Bagi Indonesia, perkembangan NWSL ini menjadi cermin bagaimana liga domestik bisa bertumbuh dengan memanfaatkan momen besar. Federasi sepak bola Indonesia (PSSI) dan klub-klub Liga 1 dapat belajar dari strategi NWSL dalam membangun koneksi dengan penggemar, meningkatkan kualitas infrastruktur, serta menciptakan pengalaman menonton yang menarik. Momentum seperti Piala Dunia U-17 yang pernah digelar di Indonesia seharusnya bisa menjadi pijakan serupa, meski tantangan regulasi dan pendanaan masih menjadi pekerjaan rumah.

Ke depan, NWSL tampaknya akan terus menjadi barometer pertumbuhan sepak bola wanita global. Dengan kalender yang padat dan ekspansi yang agresif, pertanyaannya adalah: mampukah liga ini mempertahankan momentum ketika euforia Piala Dunia mereda? Atau justru sebaliknya, tiga ajang besar tersebut akan menjadi batu loncatan menuju era keemasan yang sesungguhnya?