Tekanan Meningkat untuk Borthwick: Henry Pollock Layak Jadi Starter Lawan Argentina?

Pelatih timnas rugby Inggris, Steve Borthwick, berada di bawah tekanan besar untuk memberikan tempat utama kepada pemain sayap Henry Pollock saat timnya bersiap menghadapi Argentina dalam lanjutan Nations Championship akhir pekan depan. Desakan ini muncul setelah Pollock tampil gemilang dengan mencetak hat-trick dalam kemenangan telak 73-8 atas Fiji, sekaligus mengakhiri rentetan lima kekalahan beruntun Inggris.

Pemain berusia 21 tahun asal Northampton itu menunjukkan kecepatan luar biasa setelah masuk sebagai pemain pengganti. Penampilannya di Stadion Hill Dickinson pada Sabtu lalu menjadi bukti lain bahwa ia adalah talenta langka yang sudah lama ditunggu-tunggu. Namun, Borthwick masih enggan memberikan jaminan bahwa Pollock akan menjadi starter di Santiago del Estero.

“Dia melakukan pekerjaan yang cukup bagus saat turun dari bangku cadangan, bukan? Dampaknya cukup baik,” ujar Borthwick kepada wartawan seusai pertandingan. “Henry adalah pemain luar biasa, tapi kami memiliki banyak pemain belakang berkualitas tinggi. Dia menyelesaikan peluangnya dengan sangat, sangat baik.”

Dalam 12 caps bersama Inggris, Pollock baru sekali menjadi starter dan rata-rata hanya bermain sekitar 30 menit per pertandingan. Dengan waktu eksperimen yang semakin sempit menjelang Piala Dunia 2027, para analis mendesak Borthwick untuk memberikan peran yang lebih besar kepada Pollock. Mantan pemain sayap Inggris dan analis BBC, Chris Ashton, dengan tegas menyatakan, “Saya tidak tahu apa yang kita tunggu. Berhentilah bermain-main dan masukkan dia. Dia harus menjadi starter minggu depan.”

Mantan scrumhalf Inggris, Danny Care, yang kini menjadi komentator televisi, menambahkan, “Dia benar-benar yang asli. Anak ini adalah box office.” Pujian serupa juga datang dari berbagai pihak, mengingat Pollock juga menjadi bintang kesuksesan Northampton meraih gelar Premiership musim ini. Gaya permainannya yang percaya diri dan selebrasi ala Cristiano Ronaldo memang tidak selalu disukai semua orang. Bahkan, SA Rugby sempat menegur petugas stadion di Ellis Park, Johannesburg, karena mengejek Pollock sebelum kemenangan Springboks atas Inggris pada 4 Juli lalu, sementara penonton juga mencemoohnya.

Bagi penggemar rugby di Indonesia, perkembangan ini menarik karena menunjukkan bagaimana tekanan publik dan media dapat memengaruhi keputusan pelatih di level tertinggi. Di tengah minimnya sorotan terhadap rugby di tanah air, kisah Pollock bisa menjadi inspirasi bagi atlet muda Indonesia untuk terus percaya diri meskipun menghadapi kritik. Namun, Borthwick tampaknya tetap pada pendiriannya. “Saya mengerti mengapa Anda fokus pada individu, dan saya sendiri juga pernah mengatakan bahwa kami menginginkan bintang super dalam permainan kami,” katanya. “Tapi sudah sepantasnya saya fokus pada tim yang menciptakan peluang bagi seseorang untuk mencetak try-try itu.”

Pertanyaan besarnya sekarang: akankah Borthwick mengalah pada tekanan dan memberikan Pollock kesempatan pertamanya sebagai starter di Nations Championship? Atau ia akan tetap mempertahankan pendekatan kolektifnya, dengan risiko kehilangan momentum positif yang baru saja diraih? Jawabannya akan terlihat saat Inggris bertandang ke Argentina akhir pekan depan.