City Rekrut Bek Timnas Inggris Niamh Charles dari Chelsea, Perkuat Skuad Juara WSL

Manchester City resmi mengamankan jasa bek kiri timnas Inggris, Niamh Charles, dari rival sekota Chelsea dengan nilai transfer mencapai £500.000. Pemain berusia 27 tahun itu menandatangani kontrak berdurasi tiga tahun setelah enam musim membela The Blues, di mana ia mencatatkan 173 penampilan.

Charles bukanlah nama baru di papan atas sepak bola wanita Inggris. Selama berseragam Chelsea, ia mengoleksi lima gelar Women's Super League (WSL), empat Piala FA, dan tiga Piala Liga. Ia juga menjadi bagian dari skuad yang mencapai final Liga Champions Wanita 2021, meski harus takluk dari Barcelona. Kini, ia memilih bergabung dengan City yang musim lalu merebut gelar WSL pertama mereka dalam satu dekade.

"Saya sangat senang berada di sini dan tidak sabar untuk memulai," ujar Charles, yang memulai karier di Liverpool. "Saya melihat dari luar dan tentu saja bermain melawan City selama beberapa tahun terakhir. Mereka meraih kesuksesan besar tahun ini. Apa yang mereka bangun sebagai tim adalah sesuatu yang ingin saya ikuti. Ini adalah kecocokan yang sempurna, dan semoga kita bisa menikmati momen indah bersama."

Kepergian Charles dari Chelsea bertepatan dengan kedatangan pemain internasional Republik Irlandia, Katie McCabe, yang bergabung dari Arsenal. Di sisi lain, City kehilangan bek kiri Spanyol Leila Ouahabi yang hengkang ke Chicago Stars FC. Charles akan mengenakan nomor punggung 21 dan diharapkan mengisi pos yang ditinggalkan Ouahabi.

Bagi City, kehadiran Charles memberikan suntikan pengalaman berharga, baik di level WSL maupun Liga Champions. Sementara bagi pemain yang telah mengoleksi 34 caps bersama Lionesses itu, langkah ini menjadi ajang untuk mendapatkan menit bermain reguler demi mengamankan tempat di skuad Sarina Wiegman menjelang Piala Dunia tahun depan. Charles juga tercatat sebagai eksekutor penalti kala Inggris menaklukkan Spanyol di final Euro 2025.

City tidak hanya berhenti pada Charles. Sebelumnya, mereka telah mendatangkan penyerang Inggris Beth Mead yang meninggalkan Arsenal di akhir musim. Yang lebih krusial, pencetak gol terbanyak City, Khadija Shaw, meneken kontrak baru berdurasi empat tahun pada Mei lalu, hanya beberapa hari setelah ia dikabarkan akan pergi secara gratis. Direktur sepak bola City, Therese Sjogran, menyambut antusias kedatangan Charles. "Menambahkan pemain dengan kemampuan dan pengalaman seperti Niamh ke dalam skuad kami setelah kesuksesan musim lalu adalah sebuah nilai tambah yang besar. Kami yakin tahun-tahun terbaiknya masih akan datang," ujarnya.

Langkah agresif City di bursa transfer ini menunjukkan ambisi mereka untuk tidak hanya mempertahankan gelar domestik, tetapi juga tampil kompetitif di pentas Eropa. Dengan skuad yang semakin dalam, City diprediksi akan menjadi ancaman serius bagi tim-tim papan atas Eropa. Pertanyaannya, mampukah mereka mengulang kesuksesan di level kontinental seperti yang pernah diraih Barcelona atau Lyon?