Griezmann Resmi Gabung Orlando City: Mimpi MLS Terwujud, Duel dengan Messi Menanti

Antoine Griezmann akhirnya mewujudkan mimpi yang dipendam sejak usia 18 tahun: bermain di Major League Soccer (MLS). Mantan bintang Timnas Prancis itu resmi diperkenalkan sebagai pemain Orlando City pada Selasa (7/7) waktu setempat, setelah meneken kontrak berdurasi hingga 2028. Kepindahan ini tidak hanya mengakhiri petualangannya di Eropa, tetapi juga membuka babak baru persaingan dengan Lionel Messi di Florida derby.

Griezmann, yang hengkang dari Atletico Madrid sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah klub, mengaku keputusan ini diambil saat kondisi fisik dan mentalnya masih prima. “Sejak usia 18, saya bermimpi bermain di MLS. Sangat penting bagi saya untuk tiba dalam kondisi fisik dan mental yang baik, dan itulah mengapa saya mengambil langkah ini,” ujarnya dalam sesi perkenalan dengan media. Ia juga menyebut kunjungan direktur olahraga Orlando, Ricardo Moreira, ke rumahnya di Madrid sebagai momen yang “menyentuh hati” dan meyakinkannya bahwa Orlando adalah tujuan yang tepat.

Pemain berusia 35 tahun itu mengaku terkesan dengan kualitas rekan setim barunya selama sesi latihan perdana. “Saya tidak melihat banyak perbedaan antara level di sini dan di Eropa. Saya di sini untuk memenangkan trofi, membangun hubungan dengan para penggemar, dan membantu rekan setim saya berkembang, baik secara profesional maupun pribadi,” tegasnya. Griezmann juga menyoroti antusiasme keluarganya terhadap kota Orlando, yang menjadi faktor pendukung keputusannya.

Salah satu daya tarik utama kepindahan Griezmann adalah potensi duel melawan Lionel Messi di Florida derby. Keduanya pernah menjadi rekan setim di Barcelona selama dua musim, setelah sebelumnya bersaing sengit saat Griezmann membela Atletico. “Mereka sudah bercerita banyak tentang derby. Saya menonton pertandingan terakhir. Akan menyenangkan bertemu Messi lagi, juga Rodrigo (De Paul), yang memiliki hubungan baik dengan saya,” ungkap Griezmann. Pertemuan ini diprediksi akan menjadi magnet besar bagi penggemar sepak bola di Amerika Serikat dan global.

Bagi pengamat sepak bola Indonesia, langkah Griezmann ke MLS menegaskan tren pergeseran pusat kekuatan sepak bola dunia. Liga Amerika Serikat kini tidak lagi sekadar tempat pensiun pemain senior, melainkan destinasi kompetitif yang mampu menarik bintang papan atas Eropa. Hal ini membuka peluang bagi pemain Asia, termasuk Indonesia, untuk mempertimbangkan MLS sebagai alternatif karier. Namun, tantangan adaptasi dan persaingan ketat tetap menjadi faktor penentu.

Griezmann optimistis pengalamannya bisa membawa Orlando City bersaing di papan atas. “Saya di sini untuk memenangkan trofi,” tegasnya. Pertanyaannya, mampukah Orlando City memanfaatkan kehadiran Griezmann untuk mengakhiri puasa gelar? Atau justru Messi dan Inter Miami yang akan kembali mendominasi Florida derby? Musim MLS yang akan datang akan menjadi jawabannya.