Rhian Wilkinson Perpanjang Kontrak hingga 2029, Targetkan Euro dan Piala Dunia

Asosiasi Sepak Bola Wales (FAW) mengumumkan perpanjangan kontrak pelatih kepala timnas wanita, Rhian Wilkinson, selama dua tahun hingga 2029. Keputusan ini mengamankan masa kepelatihan mantan pemain internasional Kanada tersebut hingga setelah Piala Dunia Wanita 2027 dan kualifikasi Euro 2029.

Wilkinson, yang ditunjuk sebagai pengganti Gemma Grainger pada Februari 2024, langsung menorehkan sejarah dengan membawa Wales lolos ke Euro 2025 — turnamen besar pertama bagi tim wanita Wales. Prestasi itu diraih setelah kemenangan dramatis di babak play-off melawan Republik Irlandia. Meskipun di turnamen utama Wales harus puas dengan tiga kekalahan di fase grup, Wilkinson berhasil membangun kembali tim dan mengakhiri rentetan 12 pertandingan tanpa kemenangan pada Desember 2024 lewat laga persahabatan melawan Swiss.

Dalam pernyataannya, Wilkinson mengungkapkan antusiasmenya untuk melanjutkan perjalanan bersama tim. "Kami memiliki kelompok pemain yang istimewa, layak tampil di turnamen besar, ditambah bintang-bintang masa depan yang akan berada pada momen kunci perkembangan mereka dalam beberapa tahun ke depan," ujarnya. Ia juga berterima kasih kepada FAW atas kepercayaan yang diberikan untuk melanjutkan pekerjaannya.

FAW sendiri menaruh harapan besar pada Wilkinson. Direktur Eksekutif Noel Mooney menyatakan kegembiraannya atas perpanjangan kontrak ini. "Setelah kesuksesan beberapa tahun terakhir, kami menantikan bagaimana Rhian dan tim berkembang lebih jauh, dengan target mencapai lebih banyak turnamen besar dan mengembangkan sepak bola wanita dan putri di Wales," kata Mooney.

Meskipun berada di League B — yang berarti tidak ada jalur otomatis ke Piala Dunia — finis pertama di grup akan memberikan jalur play-off yang lebih menguntungkan bagi Wales untuk merebut tiket ke Brasil tahun depan. Wilkinson diharapkan mampu mempertahankan momentum positif dan membawa timnya melangkah lebih jauh di pentas internasional.