Real Madrid resmi merilis daftar pemain yang akan dibawa dalam perjalanan krusial ke Lisbon untuk menghadapi Benfica pada leg pertama playoff babak gugur UEFA Champions League. Pertandingan yang akan digelar di Estadio da Luz ini menjadi ajang penebusan bagi Los Blancos setelah kekalahan 2-4 dari lawan yang sama di fase liga sebelumnya. Manajer Alvaro Arbeloa telah menetapkan pilihan skuadnya, yang mencakup kembalinya beberapa bintang utama serta pemanggilan mengejutkan bagi talenta-talenta muda dari akademi Castilla.
Amunisi Lengkap di Lini Depan, Absen di Lini Tengah
Berita paling menggembirakan bagi pendukung Madrid adalah kesiapan Kylian Mbappe. Setelah diistirahatkan saat melawan Real Sociedad, penyerang Prancis ini dipastikan bugar dan siap memimpin lini serang sejak menit pertama. Kehadiran Mbappe semakin krusial mengingat Madrid masih harus tampil tanpa Rodrygo Goes dan Jude Bellingham yang masih dibekap cedera. Di sektor pertahanan, Arbeloa juga mendapatkan suntikan tenaga dengan pulihnya Trent Alexander-Arnold dan Dani Carvajal secara penuh, yang memberikan stabilitas lebih di sisi kanan.
Menariknya, Arbeloa memberikan kesempatan bagi tiga pemain muda Castilla untuk ikut dalam rombongan: bek Joan Martinez, serta duo gelandang Jorge Cestero dan Thiago Pitarch. Pemanggilan ini dipandang sebagai langkah antisipasi sekaligus apresiasi atas performa apik mereka di tim cadangan. Namun, Madrid masih harus waspada terhadap ancaman taktis dari Jose Mourinho, yang kini menangani Benfica. Kekalahan memalukan di pertemuan sebelumnya yang membuat Madrid terlempar ke posisi sembilan klasemen fase liga menjadi pengingat bahwa Benfica di bawah Mourinho adalah tim yang sangat disiplin dan mematikan dalam serangan balik.
Ujian Karakter di Estadio da Luz
Laga ini bukan sekadar perebutan tiket babak 16 besar, melainkan ujian karakter bagi skuad muda Arbeloa di panggung paling bergengsi Eropa. Fokus utama Madrid adalah mencuri hasil positif di Portugal guna memudahkan langkah mereka saat menjalani leg kedua di Santiago Bernabeu nanti. Dengan lini serang yang kembali diperkuat Mbappe dan pertahanan yang kian solid, Los Blancos memiliki modal yang cukup untuk membalikkan prediksi. Pertarungan taktis antara Arbeloa dan Mourinho akan menjadi sajian utama yang sangat dinantikan oleh para pecinta sepak bola di seluruh dunia.
