Vaksin Cacar Ular Jadi Harapan Baru Cegah Demensia, Permintaan Melonjak

Permintaan vaksin cacar ular (shingles) di Inggris melonjak tajam dalam setahun terakhir, dipicu oleh harapan bahwa vaksin tersebut dapat mengurangi risiko demensia. Fenomena ini mencuat setelah sejumlah penelitian observasional menunjukkan korelasi antara vaksinasi herpes zoster dan penurunan kejadian demensia, meskipun hubungan sebab-akibat belum terbukti secara definitif.

Data dari jaringan apotek Boots menunjukkan pemesanan layanan vaksinasi shingles lebih dari dua kali lipat sepanjang tahun lalu, setelah sebelumnya naik 30% pada periode yang sama tahun sebelumnya. Superdrug melaporkan kenaikan serupa sebesar 41% year-on-year. Lonjakan ini terjadi di tengah meningkatnya kesadaran publik akan pentingnya pencegahan demensia, penyakit neurodegeneratif yang hingga kini belum ada obatnya.

Vaksin shingles sendiri sebenarnya ditujukan untuk mencegah herpes zoster, ruam menyakitkan akibat reaktivasi virus varicella zoster (VZV) yang dormant di sistem saraf setelah infeksi cacar air. Namun, sejumlah penelitian terbaru memunculkan spekulasi bahwa vaksin ini juga dapat memberikan perlindungan terhadap demensia. Profesor John Todd dari Universitas Oxford, salah satu peneliti yang terlibat, menyebut temuan ini sebagai "sesuatu yang luar biasa" jika terbukti benar.

Penelitian paling berpengaruh datang dari Stanford University yang memanfaatkan "eksperimen alamiah" di Wales. Pada 2013, program vaksinasi Zostavax diluncurkan, tetapi mereka yang berusia 80 tahun atau lebih pada 1 September 2013 tidak memenuhi syarat karena efektivitas vaksin menurun seiring usia. Perbedaan batas usia ini memungkinkan ilmuwan membandingkan angka demensia pada dua kelompok populasi. Hasilnya, kelompok yang eligible vaksin mengalami penurunan risiko demensia sebesar 8,5% selama tujuh tahun, khususnya pada perempuan. Setelah memperhitungkan bahwa hanya sekitar setengah dari kelompok tersebut yang benar-benar divaksin, para peneliti menyimpulkan vaksin menurunkan risiko demensia hingga hampir 20%.

Temuan serupa juga dilaporkan di Australia dan Ontario, Kanada. "Kami memiliki kumpulan data yang sangat meyakinkan," ujar Pascal Geldsetzer, epidemiolog dari Stanford. "Kami jauh lebih percaya diri bahwa yang kami lihat adalah sebab-akibat, bukan sekadar korelasi."

Pada 2024, tim Oxford yang dipimpin Todd bersama psikiatri Maxime Taquet dan Paul Harrison menganalisis rekam medis lebih dari 200.000 warga AS yang divaksin shingles. Sekitar setengah menerima Shingrix, vaksin generasi baru yang lebih poten, dan setengahnya Zostavax. Selama enam tahun, kasus demensia 17% lebih rendah pada penerima Shingrix, setara tambahan 164 hari hidup tanpa demensia. Perempuan menunjukkan penurunan risiko 22%, sementara pria 13%.

"Saya berpikir, wow, saya akan pesan vaksin online. Jika kebetulan ini menurunkan risiko demensia, saya berusia 68 tahun—mengapa tidak? Dan vaksin ini juga sangat efektif melawan shingles," kata John Todd.

Meski demikian, bukti-bukti ini belum konklusif. Pada Juli 2024, peneliti dari University of Bristol dan Geldsetzer tidak menemukan bukti dalam rekam medis rumah sakit Inggris yang jauh lebih besar bahwa Zostavax melindungi terhadap demensia. Geldsetzer menduga data rumah sakit kurang ideal untuk studi demensia karena sebagian besar pasien ditangani di layanan primer.

Mekanisme di balik potensi perlindungan ini masih menjadi teka-teki. Vaksin diduga merangsang sistem imun untuk menyerang VZV, mengurangi peradangan dan kerusakan sel saraf. Ada juga hipotesis bahwa peradangan dapat mengaktifkan kembali virus dormant lain seperti HSV1 yang memicu kerusakan mirip Alzheimer. Adjuvan dalam Shingrix, yang tidak ada di Zostavax, diyakini berperan penting dengan merangsang sel T.

Di Indonesia, vaksin shingles belum menjadi program nasional dan harganya relatif mahal, berkisar Rp2-3 juta per dosis. Kesadaran akan demensia juga masih rendah, dengan prevalensi diperkirakan terus meningkat seiring penuaan populasi. Jika temuan ini terbukti, vaksin shingles bisa menjadi intervensi murah dan efektif untuk menekan beban demensia di masa depan.

Alzheimer's Research UK tidak menyarankan vaksin shingles khusus untuk mencegah demensia. Mereka merekomendasikan gaya hidup sehat: olahraga, diet baik, dan stimulasi kognitif. "Studi-studi baru ini menjanjikan, tetapi belum cukup data untuk menunjukkan hubungan sebab-akibat langsung," kata Michael Jones, manajer bukti di badan amal tersebut.

Sementara itu, dua uji klinis besar sedang berlangsung di Finlandia dan Denmark untuk menguji apakah Shingrix benar-benar melindungi terhadap demensia. Hasilnya baru akan diketahui dalam beberapa tahun. Hingga saat itu, keputusan untuk vaksinasi tetap menjadi pilihan pribadi, dengan mempertimbangkan manfaat dan risiko yang ada.