Audi Akui Kelemahan Mesin di Cuaca Panas Jelang GP Singapura

Nico Hulkenberg dan Gabriel Bortoleto, pembalap tim Audi F1, mengungkapkan bahwa unit daya (power unit) mereka mengalami penurunan performa signifikan dalam kondisi panas ekstrem, menjelang Grand Prix Singapura akhir pekan ini. FIA bahkan telah mengeluarkan deklarasi bahaya panas karena suhu diperkirakan mencapai 31 derajat Celsius atau lebih, menambah tantangan bagi tim yang dipimpin Allan McNish tersebut.

Secara teori, Sirkuit Jalanan Marina Bay yang tidak terlalu sensitif terhadap tenaga mesin seharusnya menguntungkan Audi. Namun, menurut para pembalap, faktor iklim tropis menjadi kendala utama. "Saya pikir kami harus waspada dan berhati-hati," ujar Hulkenberg dalam sesi media Kamis. "Malaysia membuka beberapa hal baru dan kondisi iklim ini tidak menguntungkan bagi PU kami saat ini. Kami jelas mengalami kesulitan di sisi itu dan di sini lebih dari sekadar hal yang sama."

Hulkenberg menegaskan bahwa masalahnya bukan pada pendinginan yang memaksa tim membuka bodywork lebih lebar dan mengorbankan performa aerodinamis. "Tidak, saya pikir kami menderita karena tenaga," tegasnya. Artinya, Audi kehilangan tenaga mesin murni di suhu tinggi, penilaian yang juga disampaikan rekan setimnya, Bortoleto. "Ya, saya akan mengatakan bahwa saat ini, terutama dalam beberapa balapan terakhir, itu adalah keterbatasan terbesar kami," kata Bortoleto kepada Motorsport.com. "Saya pikir apa yang sudah kami miliki untuk musim pertama ini cukup layak. Kami hanya perlu mengambil beberapa langkah lagi untuk meningkatkan drivability, situasi iklim yang Anda sebutkan, dan ya, itu saja."

Meski demikian, Bortoleto tetap percaya diri bahwa Audi akan mampu mengatasi masalah ini dan pada akhirnya menjadi tolok ukur dalam hal performa mesin di F1. Kepercayaan itu muncul dari kesuksesan Audi di ajang DTM dan 24 Hours of Le Mans. "Apakah saya percaya pada mereka? Tentu saja. Saya pikir mereka bisa memperbaikinya. Orang-orang di Neuburg ini telah membangun mesin terbaik di seri lain yang mereka ikuti di masa lalu, dan saya tidak ragu mereka akan melakukan hal yang sama di Formula 1," ujarnya. "Kami hanya perlu memberi mereka waktu. Kami tidak bisa berpikir bahwa kami akan tiba di F1 di tahun pertama dan membangun yang terbaik yang pernah ada. Itu akan membuat yang lain terlihat seperti... saya akan mengumpat sekarang, tapi Anda tahu apa yang akan saya katakan! Jadi kita perlu bersabar. Saya percaya pada orang-orang di Neuburg, dan saya yakin mereka akan membuat sesuatu yang hebat."

Sementara itu, tim Jerman-Swiss ini telah menemukan jawaban terkait paket upgrade besar yang diperkenalkan di Baku. Sirkuit Baku yang didominasi tikungan 90 derajat tidak memberikan gambaran representatif, tetapi setelah pengujian berturut-turut di Malaysia, jelas bahwa upgrade tersebut memang merupakan langkah maju. "Kami menyimpulkan bahwa itu berhasil. Berhasil dengan cukup baik, seperti yang kami harapkan," kata Bortoleto. "Masuk, tengah, keluar dari semua tikungan, saya pikir kami membuat langkah bagus di mana-mana. Ada banyak keraguan setelah Baku, karena kami mengalami akhir pekan yang sulit, tentang paket itu dan apakah berhasil atau tidak. Tapi saya pikir sekarang kami akhirnya bisa menutupnya dan mengatakan bahwa kami yakin itu berhasil seperti yang diharapkan dan hal-hal berjalan ke arah yang benar."

Hulkenberg juga membenarkan hal itu. "Ya, kami pasti lebih dekat [untuk memahaminya]. Pemahaman jelas tumbuh dan berkembang di setiap sesi yang Anda lakukan. Anda melakukan variasi setup yang berbeda, Anda memindai delta ke peta, dan secara umum Anda membangun korelasi antara lintasan, terowongan angin, dan CFD, jadi itu bagus," ujarnya. "Saya pikir mungkin masih ada beberapa hal kecil untuk dieksplorasi dan ditemukan, tapi bukan berarti kami akan mendapatkan satu detik lagi atau semacamnya."

Ke depan, tantangan Audi tidak hanya soal mesin, tetapi juga bagaimana beradaptasi dengan kondisi ekstrem yang semakin sering terjadi di kalender F1. Dengan perubahan iklim yang membuat suhu global meningkat, tim-tim F1 dituntut untuk lebih adaptif. Apakah Audi dapat mengubah kelemahan ini menjadi kekuatan di sisa musim? Hanya waktu yang akan menjawab, tetapi dengan sumber daya dan rekam jejak yang dimiliki, mereka memiliki peluang untuk bangkit.