Veteran Kanada Murka: 'Kami Berdarah di Afghanistan, Trump Malah Hina Militer Kami'

Kemarahan membara di kalangan veteran Angkatan Bersenjata Kanada setelah sejumlah pejabat tinggi pemerintahan Donald Trump secara terbuka meremehkan peran militer Kanada dalam aliansi NATO dan operasi militer yang dipimpin Amerika Serikat. Pernyataan yang dianggap menghina pengorbanan nyawa itu memicu reaksi keras dari para mantan tentara, keluarga korban tewas, hingga tingkat tertinggi pemerintahan Ottawa.

Pemicu utama adalah komentar Wakil Presiden AS JD Vance yang menyebut Kanada sebagai "sebuah negara bagian" dan menilai Ottawa kurang berinvestasi di sektor pertahanan sehingga akan "benar-benar diinvasi negara asing jika bukan karena payung perlindungan Amerika Serikat". Pernyataan itu diperkuat oleh Menteri Transportasi Sean Duffy yang secara blak-blakan mengatakan kepada Fox News bahwa Kanada "tidak memiliki militer". Sementara Pete Hegseth, yang menyebut dirinya "menteri perang", menggunakan platform X untuk mengejek kadet Kanada dan mengkritik detasemen penjaga pantai yang mengikuti perayaan Pride.

Bagi Perry Chalmers, mantan kopral Resimen Kerajaan Kanada, ucapan-ucapan itu bukan sekadar retorika politik. Ia mengenang pagi 11 September 2001 ketika sedang menjalani latihan di New Brunswick dan mendengar kabar menara World Trade Center runtuh. Battalionnya segera dikerahkan ke bandara-bandara terdekat untuk membantu pendaratan darurat pesawat komersial setelah wilayah udara Amerika Utara ditutup. Chalmers kemudian dikirim ke Afghanistan selama sembilan bulan, bertugas sebagai insinyur penanggulangan alat peledak improvisasi bersama Divisi Gunung ke-10 Angkatan Darat AS.

Chalmers termasuk di antara puluhan ribu tentara Kanada yang bertempur bahu-membahu dengan pasukan Amerika. Ia mengaku tidak pernah menyesali perannya, karena saat itu ia merasa diperlakukan setara dan dihormati. "Kami berpartisipasi dalam operasi untuk membantu saudara-saudara kami di Amerika Serikat. Tidak ada dari mereka yang pernah memandang rendah kami," ujarnya. Namun kini, ia menyebut sikap para pejabat AS sebagai "tidak hormat dan pengkhianatan" yang membuatnya sangat marah.

"Mendengar dia meludahi pengorbanan kami itu menghina, menyakitkan, dan tidak menghormati mereka yang telah gugur. Di sisi lain, orang-orang ini telah membuktikan diri mereka tidak lebih dari anak-anak." — Chris Banks, sersan pensiunan Angkatan Darat Kanada

Chris Banks, sersan pensiunan dengan pengalaman hampir dua dekade, mengungkapkan kekecewaan serupa. Ia pernah bertugas di Afghanistan pada 2008, bagian dari peleton Kanada yang memberikan tembakan perlindungan bagi pasukan Amerika yang diserang Taliban. Kenangan tentang pertempuran di parit dekat Pashmul, saat pepohonan di atas mereka hancur oleh pecahan peluru, masih membekas. Sekembalinya ke Ontario pada 2009, Banks mengalami gangguan stres pascatrauma, minum hingga satu liter vodka sehari, dan bergulat dengan pikiran untuk bunuh diri. Kini ia menjadi advokat kesehatan mental veteran, tetapi rasa pahit terhadap Amerika masih tersisa. "Aku kehilangan sebagian dari diriku. Dalam perang itu kami bertempur untuk mereka," katanya.

Rasa sakit juga dirasakan Nancy Payne, ibu dari Kopral Randy Payne yang tewas pada 22 April 2006 ketika kendaraan lapis bajanya terkena bom pinggir jalan di luar pangkalan udara Kandahar. Insiden itu menewaskan empat tentara Kanada dan menjadi serangan terburuk sejak 2002. Nancy, yang menerima Silver Cross dari Royal Canadian Legion pada 2025, mengaku terguncang dengan pernyataan pejabat AS. "Apa yang mereka katakan itu tidak benar. Kami bertetangga begitu lama. Semua itu kini berubah," ujarnya.

Jane McKay, ibu dari Master Kopral Tim Wilson yang juga gugur, menulis opini di Toronto Sun yang menyerang pemerintahan Trump. "Trump tidak menghormati tentara mana pun — Amerika, Kanada, atau dari aliansi NATO. Dia berutang permintaan maaf kepada mereka semua," tulisnya. Senator Demokrat Arizona Ruben Gallego dalam kunjungan resmi ke Ottawa pada 1 September menyebut cuitan Hegseth sebagai "sangat tidak menghormati pria dan wanita Kanada yang tewas berjuang bersama kami". Namun bagi banyak veteran, permintaan maaf itu terlambat.

Dampaknya merembet ke kehidupan sehari-hari. Chalmers menghentikan permainan strategi meja dengan teman-temannya di AS setelah mereka menertawakan kekhawatirannya soal wacana Kanada menjadi "negara bagian ke-51". Banks tidak lagi mengajak keluarganya berlibur atau berbelanja ke Amerika. "Saya dulu senang bekerja dan berlatih dengan orang Amerika. Tapi sekarang sulit merasakan empati yang sama," katanya.

Ketegangan ini menimbulkan pertanyaan mendasar tentang masa depan aliansi pertahanan Amerika Utara. Jika sekutu terdekat sekalipun diperlakukan seperti ini, bagaimana Kanada dan negara-negara NATO lain akan merespons dalam krisis berikutnya? Banks melontarkan pertanyaan yang menggantung: "Apa yang akan terjadi jika ada 9/11 hipotetis lagi? Saya benci mengatakannya, tapi mengapa negara mana pun mau bermitra dengan Amerika Serikat lagi, jika begini cara mereka memperlakukan tetangga dan sekutu terdekatnya?"