Liverpool Bidik Kounde, Solusi Jangka Panjang di Posisi Bek Kanan?

Liverpool dilaporkan tengah mempertimbangkan untuk merekrut bek kanan Barcelona, Jules Kounde, sebagai solusi jangka panjang di sektor pertahanan sayap kanan. Langkah ini muncul setelah performa solid Ronald Araujo, yang dipinjam dari Barcelona, memberikan dampak positif di lini belakang The Reds.

Sejak kedatangannya yang sempat mengejutkan pada musim panas lalu, Araujo langsung menjadi pilihan utama di posisi bek kanan. Pemain asal Uruguay itu telah tampil dalam tiga pertandingan terakhir Premier League dan menunjukkan kemampuan bertahan yang impresif. Menurut data, ia hanya dilewati pemain lawan sebanyak 0,2 kali per pertandingan, jauh lebih baik dibandingkan Jeremie Frimpong yang dilewati satu kali per laga.

Meski begitu, status Araujo sebagai pemain pinjaman dengan opsi pembelian senilai £47 juta masih menjadi tanda tanya. Laporan dari media Spanyol menyebutkan bahwa direktur olahraga Liverpool, Julian Ward, berencana mengaktifkan klausul tersebut. Namun, sumber lain menyatakan bahwa manajemen klub belum mengambil keputusan dan akan menundanya hingga tahun baru. Usia Araujo yang akan menginjak 28 tahun juga menjadi pertimbangan, karena potensi keuntungan investasi jangka panjang dinilai minim.

Di sisi lain, Kounde disebut-sebut sebagai target yang lebih realistis. Menurut laporan TEAMtalk, perantara telah menghubungi Liverpool untuk membahas potensi kepindahan pemain asal Prancis tersebut. Bahkan, kemungkinan hengkang pada Januari telah dibicarakan. Kounde, yang juga kurang mendapatkan tempat di bawah asuhan Hansi Flick, hanya memulai satu pertandingan LaLiga musim ini. Chelsea juga dikabarkan tertarik, dengan Kounde disebut ingin bergabung dengan Xabi Alonso di Stamford Bridge.

Kounde memiliki rekam jejak yang lebih mumpuni di posisi bek kanan. Sejak bergabung dari Sevilla pada 2022, ia telah bermain 155 kali di posisi tersebut, mencetak sembilan gol dan 18 assist. Musim lalu, ia mencatatkan empat gol dan empat assist serta menciptakan enam peluang besar dengan akurasi umpan 92% dari 30 penampilan. Sebagai perbandingan, Araujo hanya bermain 32 kali sebagai bek kanan dengan torehan tiga gol dan satu assist. Kounde juga menjadi andalan timnas Prancis di Piala Dunia, dengan tujuh penampilan sebagai starter.

"Kounde adalah salah satu bek terbaik di dunia," ujar mantan pelatih Barcelona, Xavi Hernandez, seperti dikutip dari sumber.

Meskipun Araujo telah menunjukkan kualitasnya, kebutuhan Liverpool akan bek kanan jangka panjang masih belum terpenuhi. Kounde, dengan pengalaman dan statistik yang lebih baik, bisa menjadi pilihan yang lebih tepat. Namun, transfer ini tidak akan mudah karena persaingan dengan Chelsea dan situasi keuangan Barcelona.

Ke depan, keputusan Liverpool akan sangat bergantung pada performa Araujo hingga akhir musim dan perkembangan situasi Kounde di Barcelona. Jika Araujo terus tampil konsisten, opsi pembelian senilai £47 juta mungkin akan diaktifkan. Namun, jika Kounde tersedia dengan harga yang tepat, Liverpool bisa beralih ke pemain Prancis tersebut. Akankah The Reds memilih stabilitas Araujo atau kualitas Kounde? Waktu yang akan menjawab.