Bradley Barcola: Dari Cadangan Lyon ke Mahar Rp2,4 Triliun Liverpool

Liverpool akhirnya mendapatkan pemain yang selama ini dinanti-nanti suporter: Bradley Barcola. Klub asal Merseyside itu dikabarkan sepakat membayar 123 juta poundsterling atau sekitar Rp2,4 triliun kepada Paris St-Germain untuk memboyong pemain sayap berjuluk "belalang" tersebut. Transfer ini menjadi sinyal ambisi The Reds di bursa musim panas, sekaligus jawaban atas kritik yang selama ini dialamatkan kepada manajemen klub.

Perjalanan Barcola menuju Anfield nyaris tidak pernah terjadi. Pada Januari 2023, saat masih berseragam Lyon, pemain berusia 22 tahun itu dilaporkan hampir bergabung dengan St Gallen, klub kasta kedua Swiss, demi mendapatkan menit bermain. Nasibnya berubah setelah Karl Toko Ekambi, striker andalan Lyon, terlibat insiden membuang sampah ke arah suporter saat diganti dalam laga melawan Strasbourg. Kejadian itu menjadi titik balik: Barcola mendapat tempat reguler dan mencetak lima gol, termasuk gol kemenangan atas PSG di Parc des Princes pada April 2023.

Lima bulan kemudian, Barcola justru direkrut PSG dengan nilai transfer 38,5 juta poundsterling. Kepindahan itu terjadi di tengah krisis finansial Lyon yang tidak mampu mempertahankan pemainnya. "Barcola adalah pemain yang sangat ambisius," kata Pierre-Etienne Minonzio, jurnalis L'Equipe, kepada BBC Sport. "Dia berasal dari generasi muda Prancis yang mau bekerja keras dan ingin menjadi versi terbaik dari diri mereka."

Di PSG, Barcola berkembang pesat. Ia memenangi tiga gelar Ligue 1 dan dua Liga Champions secara beruntun, meski sering tampil sebagai pemain pengganti di partai final. Namun, perjalanannya tidak selalu mulus. Pada musim pertamanya, ia mendapat kritik tajam setelah gagal memanfaatkan peluang melawan Newcastle di Liga Champions. Kritik itu justru memacunya untuk bekerja lebih keras, dengan dukungan penuh dari keluarga.

Keluarga memang memegang peran sentral dalam karier Barcola. Sang ibu, yang memperkenalkan sepak bola kepadanya, sering merekam pertandingan putra-putranya. Sang ayah, Yves, memiliki etos kerja tinggi dan kerap mengajak Barcola menonton rekaman pertandingan untuk evaluasi. "Dia tidak pernah diberi sesuatu secara cuma-cuma dalam kariernya," ujar Yves. "Dia selalu harus meraihnya dengan kesabaran dan kualitas."

Kedatangan Barcola juga menarik perhatian pengamat sepak bola Indonesia. Dengan gaya bermain cepat dan lincah, ia diharapkan bisa menjadi inspirasi bagi pemain muda Asia Tenggara yang bercita-cita menembus liga top Eropa. Namun, tekanan finansial yang menyertai transfer mahal kerap menjadi bumerang, seperti yang dialami pemain-pemain lain yang gagal memenuhi ekspektasi.

Pelatih anyar Liverpool, Andoni Iraola, dikenal sebagai pelatih yang mampu mengembangkan pemain. Minonzio menilai Barcola masih perlu meningkatkan penyelesaian akhir, tetapi dengan bimbingan Iraola, ia bisa meniru perkembangan Ousmane Dembele. "Barcola bukan produk jadi," kata Minonzio. "Dia masih perlu banyak belajar, dan Iraola adalah pelatih yang tepat untuk itu."

Luis Enrique, pelatih PSG yang membawanya ke Paris, pernah menyebut Barcola sebagai "orang yang seimbang, rendah hati, dan pekerja keras". Namun, ia juga mengakui bahwa merekrut Barcola pada 2023 adalah sebuah "perjudian". Kini, Liverpool bertaruh besar bahwa Barcola akan menjadi pembeda di lini serang mereka.

Pertanyaannya, akankah Barcola mampu membayar kepercayaan yang diberikan Liverpool? Atau akankah ia menjadi contoh lain dari pemain mahal yang gagal bersinar di Premier League? Hanya waktu yang bisa menjawab, tetapi satu hal yang pasti: Anfield akan segera menyaksikan aksi "belalang" yang siap melompat tinggi.