Rekor 42.000 Penonton Meriahkan Laga Gotham FC: Bukti Investasi Sepak Bola Wanita Berbuah Manis

Gotham FC berhasil mengukir sejarah baru dalam olahraga wanita di New York setelah pertandingan melawan Washington Spirit pada Rabu (15/7) menarik lebih dari 42.000 penonton ke Citi Field, stadion bisbol New York Mets. Angka tersebut melampaui rekor sebelumnya yang dipegang oleh final tunggal putri AS Terbuka 2023 yang disaksikan 28.000 orang, sekaligus menegaskan bahwa sepak bola wanita Amerika Serikat sedang berada pada momentum pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Pertandingan yang berakhir dengan skor 1-0 untuk kemenangan Gotham FC ini menjadi panggung kembalinya striker Australia Sam Kerr ke liga setelah memperkuat Chelsea di Inggris. Kehadiran Kerr, yang sebelumnya membela Gotham pada 2015-2017, disambut meriah oleh para penggemar yang memadati tribun. Satu-satunya gol dalam laga ini dicetak oleh Rose Lavelle, pahlawan Piala Dunia Wanita 2019, pada menit ke-37 melalui tembakan yang menembus celah kaki bek Washington dan melambung melewati kiper Sandy MacIver.

Komisioner National Women's Soccer League (NWSL) Jessica Berman menyebut capaian ini sebagai bukti nyata bahwa investasi yang konsisten akan mendatangkan hasil. "Kami tahu bahwa dengan investasi, jika Anda membangun, mereka akan datang. Ini adalah bukti nyata," ujarnya. Berman juga menekankan bahwa rekor ini bukan sekadar peristiwa satu kali, melainkan awal dari hubungan baru antara tim dan komunitas Queens, tempat Gotham FC akan pindah ke Etihad Park pada 2028.

Antusiasme terhadap sepak bola wanita di AS tidak lepas dari gelombang positif yang juga dirasakan pada Piala Dunia Pria 2026 yang sedang berlangsung. Final antara Argentina dan Spanyol di East Rutherford, New Jersey, hanya berjarak beberapa mil dari Citi Field, menciptakan atmosfer sepak bola yang pekat di wilayah New York. Bagi pengamat, rekor ini menandai pergeseran budaya olahraga Amerika yang selama ini didominasi oleh basket, bisbol, dan sepak bola Amerika.

Kembalinya Sam Kerr ke Gotham FC menjadi simbol transformasi klub. Saat pertama kali memperkuat tim, Gotham masih bermain di Yurcak Field berkapasitas 5.000 kursi. Kini, mereka mampu mengisi stadion berkapasitas 42.000. "Ini seperti momen lingkaran penuh bagi Sam Kerr, bisa mengalami langsung perubahan besar ini pada malam pertamanya kembali," kata Berman. Kehadiran Kerr diharapkan semakin memperkuat lini serang Gotham yang sudah bertaji sebagai juara NWSL dua kali.

Bagi Indonesia, capaian ini memberikan pelajaran berharga tentang bagaimana investasi infrastruktur dan pemasaran yang tepat dapat mendongkrak popularitas sepak bola wanita. Dengan Liga 1 Putri yang masih mencari format ideal, model pengembangan basis penggemar ala NWSL—dari stadion kecil ke venue besar—bisa menjadi referensi. Apalagi, antusiasme masyarakat Indonesia terhadap sepak bola wanita mulai meningkat, terlihat dari dukungan terhadap Timnas Putri di ajang internasional. Pertanyaannya, akankah pemangku kepentingan sepak bola Indonesia berani mengambil langkah serupa?