Vlasic Pahlawan Kroasia: Gol Penentu Lolos ke 32 Besar Piala Dunia 2026

Gol telat Nikola Vlasic pada menit ke-83 memastikan Kroasia mengalahkan Ghana dan melaju ke babak 32 besar Piala Dunia 2026, Minggu (25/6) waktu setempat. Kemenangan tipis ini sekaligus mengamankan posisi runner-up Grup L, membuka jalan bagi tim besutan Zlatko Dalic untuk kembali bersaing di fase gugur.

Pertandingan yang berlangsung sengit di Stadion Internasional Khalifa itu menampilkan Kroasia yang mendominasi penguasaan bola, namun kesulitan menembus pertahanan rapat Ghana. Pelatih Dalic memilih formasi menyerang dengan nuansa Italia, menurunkan sejumlah pemain yang bermain di Serie A. Dua pencetak gol Kroasia di turnamen ini, Petar Sucic (Inter Milan) dan Nikola Vlasic (Torino), menjadi bukti pengaruh kuat kompetisi Italia terhadap skuad Vatreni.

Vlasic, yang juga kapten Torino, mengakui bahwa timnya memulai turnamen dengan lambat. “Kami cukup lambat keluar dari blok awal, jujur saja,” ujarnya kepada FIFA usai pertandingan. Namun, ia menekankan bahwa yang terpenting adalah lolos dari grup. “Saya sangat senang karena kemenangan ini krusial. Tapi yang paling penting adalah kami berhasil keluar dari grup.” Keyakinan Vlasic didasari oleh sejarah Kroasia yang kerap tampil garang setelah melewati fase grup, seperti saat menjadi runner-up 2018 dan peraih medali perunggu 2022.

Kroasia kini bersiap menghadapi Portugal di babak 32 besar, laga yang diprediksi berlangsung ketat. Pemenang duel ini akan bertemu Spanyol atau Austria di 16 besar, dan jika lolos, berpotensi menghadapi Amerika Serikat, Bosnia dan Herzegovina, Belgia, atau Senegal di perempat final. Jalur ini tidak mudah, namun Vlasic optimistis: “Kami sudah menunjukkan di masa lalu bahwa begitu lolos dari fase grup, kami menjadi kekuatan yang diperhitungkan. Kami menjalaninya satu pertandingan demi satu pertandingan.”

Bagi penggemar sepak bola Indonesia, performa Kroasia menjadi sorotan mengingat banyak pemain diaspora yang bermain di Eropa, mirip dengan fenomena naturalisasi yang marak di Tanah Air. Keberhasilan Kroasia yang mengandalkan pemain-pemain dari liga Italia juga bisa menjadi inspirasi bagi pengembangan sepak bola nasional, terutama dalam membangun tim yang kompak meski tanpa bintang super.

Pertanyaan besarnya: akankah Kroasia mampu mengulangi kejutan 2018? Atau justru Portugal yang akan menghentikan langkah mereka? Jawabannya akan terungkap dalam beberapa hari ke depan.