Pukulan Beruntun untuk Irlandia: Kapten Doris Absen di Nations Championship

Irlandia harus kehilangan kaptennya, Caelan Doris, untuk seluruh rangkaian pertandingan Nations Championship bulan depan setelah ia mengalami cedera kaki saat membela Leinster di final United Rugby Championship (URC). Doris, yang menjadi motor permainan tim hijau, dipastikan tidak akan memperkuat skuad Andy Farrell dalam lawatan ke Australia, Jepang, dan Selandia Baru pada Juli mendatang.

Doris cedera hanya tujuh menit setelah laga final melawan Bulls di Croke Park, Jumat lalu. Meski sempat kembali ke lapangan untuk mengangkat trofi juara, pemeriksaan lanjutan menunjukkan cedera tersebut cukup serius dan membutuhkan waktu pemulihan yang tidak memungkinkannya bermain di tiga pertandingan internasional tersebut. Ini menjadi pukulan telak bagi Farrell yang sebelumnya sudah kehilangan fly-half Jack Crowley dan pilar depan Andrew Porter karena cedera.

Tak hanya Doris, sayap Leinster Tommy O'Brien juga harus menepi akibat cedera pangkal paha yang dideritanya pada laga yang sama. O'Brien, yang tampil impresif sepanjang musim dan mencetak try pembuka di final Investec Champions Cup, menjadi salah satu andalan baru di sisi sayap Irlandia. Kehilangan dua pemain sekaligus memaksa Farrell bergerak cepat mencari pengganti.

Farrell pun memanggil dua pemain Ulster, Bryn dan Zac Ward, untuk mengisi posisi yang ditinggalkan. Zac Ward, 27 tahun, sebelumnya bermain untuk Irlandia di Rugby Sevens dan tampil dalam empat pertandingan Emerging Ireland serta Ireland 'A'. Musim ini ia menjadi pencetak try terbanyak Ulster dengan 14 try, menjadikannya pilihan tepat untuk menggantikan James Lowe yang hengkang. Sementara adiknya, Bryn Ward (21 tahun), menjalani musim terobosan bersama Ulster dan turut membawa timnya ke final Challenge Cup. Bryn sebelumnya sudah masuk dalam skuad latihan Six Nations.

Keputusan Farrell memanggil Zac Ward untuk pertama kalinya menunjukkan urgensi yang dihadapi tim pelatih. Meski minim pengalaman di level internasional, performa gemilangnya bersama Ulster diyakini bisa menjadi solusi jangka pendek. Sementara itu, hooker Dan Sheehan akan memakai ban kapten selama Doris absen, sebuah tanggung jawab besar mengingat ia juga harus menjadi tumpuan di lini depan.

Bagi pecinta rugby di Indonesia, kabar ini menjadi pengingat betapa rentannya sebuah tim nasional terhadap cedera pemain kunci menjelang turnamen besar. Irlandia, yang selama ini dikenal dengan kedalaman skuadnya, kini diuji kemampuannya untuk beradaptasi tanpa sejumlah pilar utama. Pertandingan melawan Australia di Sydney pada 4 Juli akan menjadi ujian pertama bagi komposisi anyar ini.

“Ini adalah pukulan berat bagi Doris, yang tahun lalu juga melewatkan tur British and Irish Lions ke Australia karena cedera bahu. Namun, kami percaya pada pemain yang dipanggil untuk memberikan yang terbaik,” ujar seorang sumber dalam tim pelatih Irlandia.

Dengan jadwal padat dan lawan-lawan berat, langkah Farrell dalam merotasi pemain akan menjadi sorotan. Apakah kombinasi pemain muda dan pengalaman mampu membawa Irlandia bersaing di panggung internasional? Jawabannya akan terlihat dalam beberapa pekan ke depan.