Sunderland Incar Harvey Elliott Usai Tiket Eropa Terkunci

Sunderland dipastikan akan tampil di Europa League musim depan setelah menuntaskan musim perdana mereka di Premier League dengan kemenangan dramatis 2-1 atas Chelsea di Stadion of Light. Hasil tersebut mengantar The Black Cats kembali ke kompetisi antarklub Eropa untuk pertama kalinya sejak 1974. Kini, fokus manajemen beralih ke bursa transfer untuk memperkuat skuad.

Menurut laporan dari Football Insider yang dikutip oleh Football FanCast, Sunderland dikaitkan dengan gelandang serang Liverpool, Harvey Elliott. Pemain berusia 23 tahun itu baru saja menyelesaikan masa peminjamannya di Aston Villa, yang berjalan kurang memuaskan karena ia hanya tampil lima kali di Premier League. Hal ini disebabkan oleh klausul dalam kontrak peminjaman yang akan membuat transfer menjadi permanen jika Elliott mencapai jumlah penampilan tertentu, sehingga Villa enggan memainkannya secara reguler.

Mantan CEO Everton, Keith Wyness, menyoroti situasi tersebut. "Saya rasa Villa tidak akan mendapatkan keuntungan dari keraguan. Jembatan itu sudah terbakar dan Elliott bisa bersinar. Beberapa klub promosi, bahkan mungkin Sunderland, adalah destinasi yang saya dengar," ujar Wyness. Ia juga menyesalkan tidak adanya pengecualian regulasi yang memungkinkan Elliott mendapatkan lebih banyak menit bermain.

Elliott, yang pernah dipuji sebagai pemain "sensasional" oleh jurnalis Josh Bunting, memiliki rekam jejak mentereng di level klub dan internasional. Bersama Liverpool, ia mengoleksi delapan trofi, termasuk Premier League dan Liga Champions. Ia juga dua kali mengangkat trofi Kejuaraan Eropa U-21 bersama Inggris. Dengan pengalaman dan kualitasnya, Elliott dinilai sebagai tipe pemain yang tepat untuk diboyong Sunderland dalam rangka menghadapi tantangan Europa League.

Manajer Regis Le Bris sebelumnya memuji pencapaian timnya setelah laga kontra Chelsea. "Saya bangga dengan para pemain, atmosfer di stadion, dan koneksi yang kami bangun hari ini untuk menciptakan sesuatu yang spesial. Kami harus menang, dan saya pikir kami sangat fokus pada cara bermain yang kami inginkan, menunjukkan kontrol yang baik, dan mencetak gol pada momen yang tepat," ujar Le Bris. Kini, ia akan memanfaatkan jeda kompetisi untuk memperbaiki kedalaman skuad.

Ketertarikan Sunderland terhadap Elliott mengindikasikan ambisi klub untuk tidak sekadar menjadi peserta di Europa League, melainkan juga bersaing secara kompetitif. Dengan tambahan pemain sekaliber Elliott, lini serang The Black Cats diprediksi akan semakin tajam. Keputusan akhir tetap berada di tangan Liverpool yang harus memutuskan masa depan pemainnya, serta kesiapan Sunderland untuk memenuhi banderol yang diminta.