Wembanyama Bawa Spurs ke Semifinal Wilayah Barat untuk Pertama Kali Sejak 2017

San Antonio Spurs akhirnya kembali ke semifinal Wilayah Barat NBA untuk pertama kalinya dalam delapan musim terakhir. Kepastian itu diraih setelah mereka menaklukkan Portland Trail Blazers dengan skor 114-95 pada laga kelima babak pertama playoff, Selasa malam waktu setempat. Kemenangan tersebut memastikan keunggulan seri 4-1 bagi tim asal Texas itu.

Victor Wembanyama, rookie fenomenal asal Prancis, menjadi bintang utama dengan torehan 17 poin, 14 rebound, dan enam blok. Sepanjang pertandingan, Spurs tidak pernah tertinggal dan sempat memimpin hingga 28 poin. De'Aaron Fox menyumbang 21 poin, Julian Champagnie menambahkan 19 poin, dan Dylan Harper mencetak 17 poin. Champagnie tampil impresif dengan akurasi 5 dari 7 tembakan tiga angka, sementara timnya menembak 40 persen dari luar garis.

Pelatih Portland, Tiago Splitter, memberikan pujian tinggi terhadap pertahanan Wembanyama. "Sangat sulit melawannya. Anda harus melakukan banyak trik, seperti mengatur screen di belakang, seal, dan spin action. Tidak mudah karena dia bisa mengkontes tembakan tiga angka sekaligus melindungi ring. Dia akan menjadi masalah besar bagi banyak tim dalam waktu lama," ujar Splitter.

Perjalanan Spurs menuju semifinal ini terasa istimewa mengingat sejarah kelam pasca-2017. Saat itu, mereka berhasil mengalahkan Houston Rockets di semifinal Wilayah Barat, namun kehilangan Kawhi Leonard karena cedera pergelangan kaki dan akhirnya disapu Golden State Warriors di final wilayah. Kepergian Leonard melalui perdagangan memicu kemerosotan performa tim, yang justru membawa berkah tersembunyi: kesempatan merekrut Wembanyama dalam draft.

Pelatih Mitch Johnson menekankan pentingnya start cepat setelah sempat tertinggal di laga ketiga dan keempat. Spurs merespons dengan agresif, memimpin 17-4 di awal pertandingan berkat dua tembakan tiga angka dan delapan poin dari Champagnie. "Itu persis yang kami inginkan sebelum pertandingan," kata Wembanyama.

Blazers sempat memberikan perlawanan sengit dengan mencetak 11 poin beruntun dan memangkas defisit menjadi 91-82 pada delapan menit tersisa. Namun, Spurs meredam kebangkitan tersebut, termasuk aksi Wembanyama yang memblok tembakan floater Deni Avdija hingga bola memantul ke penonton. Avdija finis dengan 22 poin, tetapi hanya 1 dari 6 tembakan tiga angka. Scoot Henderson dari Portland hanya mencetak lima poin setelah terlibat insiden dengan Harper di laga sebelumnya.

Dengan hasil ini, Spurs melaju ke semifinal Wilayah Barat dan akan menunggu pemenang seri antara Denver Nuggets dan Minnesota Timberwolves. Timberwolves saat ini unggul 3-2, dengan laga keenam dijadwalkan Kamis mendatang. Momentum kebangkitan Spurs di bawah arahan Wembanyama menjadi sinyal bahwa era baru telah dimulai di San Antonio.