Masa Depan LeBron James di NBA Makin Kabur Usai Lakers Tersingkir, Tiga Opsi Terbuka
Baca dalam 60 detik
- LeBron James gagal membawa Los Angeles Lakers lolos dari putaran pertama playoff setelah disapu Oklahoma City Thunder, menandai akhir musim yang mengecewakan.
- Kontrak pemain berusia 41 tahun itu habis, dan ia belum memberikan kepastian soal pensiun, bertahan dengan gaji lebih rendah, atau pindah ke tim lain.
- Golden State Warriors dan Cleveland Cavaliers dikabarkan tertarik, namun kendala batas gaji menjadi hambatan utama bagi kedua tim.
Masa depan LeBron James di NBA memasuki titik paling tidak pasti sepanjang kariernya. Los Angeles Lakers harus mengakui keunggulan Oklahoma City Thunder dengan kekalahan 115-110 pada Senin (28/4) waktu setempat, yang sekaligus mengakhiri perjalanan mereka di playoff musim ini. Kekalahan itu memastikan James hanya mengalami sapu bersih ketiga dalam 302 pertandingan postseason yang telah ia jalani.
Kontrak James bersama Lakers kini resmi berakhir. Pemain berusia 41 tahun itu belum memberikan pernyataan tegas soal langkah selanjutnya. “Saya tidak tahu apa yang akan terjadi ke depannya,” ujar James seusai pertandingan. “Saya akan duduk bersama keluarga, merenung, dan mencari keputusan terbaik.” Pernyataan serupa juga ia lontarkan pada Januari lalu saat Cavaliers memberikan video penghormatan di kandang mereka, yang memicu spekulasi bahwa ia mungkin akan pensiun.
Jika memutuskan untuk melanjutkan karier, opsi paling realistis adalah bertahan di Lakers. Namun, tim asuhan JJ Redick itu hanya memiliki sembilan pemain dengan kontrak untuk musim 2026-27 dan berada sekitar USD 60 juta di bawah batas gaji. Untuk merekrut pemain bintang tambahan, James harus bersedia menerima pemotongan gaji secara signifikan—sesuatu yang belum pernah ia lakukan sepanjang kariernya.
Faktor keluarga juga menjadi pertimbangan penting. James saat ini bermain bersama putranya, Bronny James, di Lakers. Istri dan putrinya juga telah menetap di Los Angeles selama delapan tahun terakhir. Banyak kalangan meyakini gaya hidup di California Selatan menjadi alasan utama James memilih Lakers pada 2018.
Di luar Lakers, Golden State Warriors menjadi destinasi yang menarik. Kedekatan James dengan Stephen Curry, yang terjalin sejak meraih medali emas Olimpiade 2024, membuka peluang kolaborasi di level klub. The Athletic melaporkan bahwa Warriors serius mengejar James, meski mereka juga menghadapi keterbatasan batas gaji. Pemotongan gaji kembali menjadi syarat jika James ingin bergabung dengan tim asal San Francisco itu.
Sementara itu, Cleveland Cavaliers menawarkan skenario dongeng: pulang ke tim yang membesarkan namanya. Cavaliers saat ini tengah bersaing di semifinal Wilayah Timur melawan Detroit Pistons dengan kedudukan 2-2. Namun, tim tersebut sudah memiliki komitmen gaji mencapai USD 222 juta untuk musim depan, jauh di atas batas pajak kemewahan. Untuk mengakomodasi James, mereka harus melepas sejumlah pemain kunci.
“LeBron sangat kalkulatif dalam setiap langkahnya. Seluruh dunia akan tahu kapan tahun terakhirnya karena timnya pasti menginginkan tur perpisahan ala LeBron,” ujar Shaquille O'Neal, mantan rekan setim James dan Kobe Bryant.
Keputusan James tidak hanya akan menentukan arah kariernya, tetapi juga peta persaingan NBA dalam beberapa musim ke depan. Apakah ia akan pensiun dengan anggun, bertahan di Lakers dengan gaji lebih rendah, atau memulai petualangan baru bersama Warriors atau Cavaliers? Jawabannya akan diketahui dalam beberapa bulan mendatang.
