The Players Championship selalu menjadi ujian mental yang berat, bahkan bagi pemain sekaliber Rory McIlroy. Laporan dari HITC mengungkapkan bahwa McIlroy merasa asing dengan permainannya sendiri pada pembukaan turnamen di TPC Sawgrass. Kejujurannya mengenai rasa "berkarat" ini memberikan gambaran betapa tipisnya batas antara performa elit dan kesulitan teknis di level tertinggi.
Secara analitis, masalah McIlroy tampaknya berakar pada manajemen tempo. Kurangnya jadwal turnamen dalam beberapa minggu terakhir terlihat jelas pada bagaimana ia gagal mengeksekusi pukulan-pukulan rutin yang biasanya ia kuasai. "Perasaan aneh" yang ia maksud kemungkinan besar adalah hilangnya insting kompetitif yang hanya bisa diasah melalui tekanan pertandingan nyata, sesuatu yang tidak bisa digantikan hanya dengan latihan di driving range.
• Masalah Utama: Kurang Tajam (Rusty) & Akurasi Drive.
• Kondisi Mental: Mengaku merasa "aneh" di lapangan.
• Target Berikutnya: Menemukan ritme untuk mengejar batas Cut.
Meskipun mengawali dengan buruk, McIlroy masih memiliki peluang besar untuk bangkit. Karakteristik lapangan Sawgrass yang menghukum kesalahan kecil berarti ia harus bermain lebih taktis daripada agresif di putaran kedua. Fokus dunia golf kini tertuju pada apakah sang juara Major ini mampu membuang rasa "karat" tersebut dan kembali ke jalur perebutan gelar di turnamen yang sering disebut sebagai "Major kelima" ini.