Sorotan dunia kembali tertuju pada sepak bola Amerika Serikat saat liga domestik mereka memulai lembaran baru. Laporan terbaru dari France 24 pada 20 Februari 2026 mengonfirmasi bahwa Lionel Messi telah resmi memulai musim reguler Major League Soccer (MLS) bersama Inter Miami. Musim ini dianggap sebagai periode paling signifikan dalam sejarah liga, mengingat statusnya sebagai "tahun Piala Dunia" di mana Amerika Serikat akan menjadi salah satu tuan rumah utama turnamen terbesar di planet ini.
Kesiapan Fisik dan Misi Inter Miami
Memasuki usia veteran, fokus utama Messi musim ini adalah menjaga kebugaran di tengah jadwal kompetisi yang sangat padat. Inter Miami telah memperkuat skuad mereka guna mengurangi beban kerja fisik pada sang kapten, memungkinkannya untuk tetap tajam di momen-momen krusial. Kehadiran Messi bukan sekadar tentang mengejar trofi MLS Cup, melainkan juga sebagai duta besar utama untuk mematangkan antusiasme publik Amerika menjelang kick-off Piala Dunia pada musim panas mendatang.
Secara teknis, performa Messi di awal musim ini akan menjadi indikator penting bagi tim nasional Argentina. Dengan Piala Dunia yang sudah di depan mata, setiap sentuhan dan gol yang diciptakan Messi di MLS akan dianalisis secara mendalam oleh para pengamat global. MLS sendiri telah melakukan investasi besar pada infrastruktur penyiaran dan stadion, memanfaatkan "efek Messi" untuk memastikan liga berada dalam kondisi komersial puncaknya saat mata seluruh dunia tertuju pada Amerika Serikat sebagai episentrum sepak bola dunia tahun ini.
Dampak Sosio-Ekonomi Sepak Bola AS
Tahun 2026 diprediksi akan menjadi titik balik bagi popularitas sepak bola di Amerika Utara. Dimulainya musim MLS dengan Messi sebagai wajah utama liga menciptakan momentum yang belum pernah terjadi sebelumnya. Keberhasilan musim ini akan diukur dari sejauh mana MLS mampu mengonversi penonton kasual menjadi penggemar fanatik, serta bagaimana integrasi antara liga domestik dan persiapan logistik Piala Dunia dapat berjalan beriringan untuk menciptakan warisan (legacy) jangka panjang bagi olahraga ini di Amerika Serikat.
