Honda Bongkar Sebagian Oval Motegi, Sisa Trek Masih Dimanfaatkan untuk Parkir

Mobility Resort Motegi, sirkuit milik Honda di Prefektur Tochigi, Jepang, secara bertahap membongkar sebagian oval bersejarahnya dan mengubahnya menjadi fasilitas penonton. Langkah ini menandai babak baru bagi trek yang pernah menjadi tuan rumah balapan IndyCar dan NASCAR tersebut, meski sebagian besar oval masih dipertahankan untuk sementara waktu.

Proses redevelopment dimulai pada Mei 2025. Selama lima bulan, Mobilityland—anak perusahaan Honda yang mengelola sirkuit—membangun sejumlah fasilitas baru, termasuk Green Campsite di Tikungan 1 dan dek pandang besar di Tikungan 5. Kedua titik itu dikenal sebagai lokasi favorit untuk menyalip di lintasan road course. Fasilitas tersebut rampung tepat sebelum ajang MotoGP pada 4 Oktober, yang menjadi event terbesar sirkuit tahun ini.

Perubahan paling mencolok terjadi di ujung lain sirkuit. Di puncak bukit, sebuah Victory Corner Deck premium dibangun, menawarkan pemandangan panorama sektor akhir dan lintasan lurus start/finish hingga Tikungan 1. Dengan tambahan ini, Motegi dapat menjual lebih banyak tiket, terutama setelah kesuksesan Ai Ogura bersama Trackhouse Aprilia yang meningkatkan animo penonton Jepang.

Meski demikian, tidak seluruh banking oval dibongkar. Beberapa bagian aspal telah diganti rumput, tetapi bagian lain masih utuh dan difungsikan sebagai area parkir selama gelaran Japanese GP. Motorsport.com memahami bahwa tidak ada perubahan lebih lanjut yang direncanakan dalam beberapa bulan ke depan, termasuk untuk final Super GT pada 7-8 November. Oval diperkirakan akan tetap seperti sekarang untuk waktu yang dapat diperkirakan, meski belum jelas kapan atau apakah bagian lain akan direvitalisasi.

"Kami secara bertahap merevitalisasi sebagian oval dan memanfaatkan area ini sebagai ruang penonton serta akomodasi baru," ujar Mobilityland dalam pernyataan kepada Motorsport.com. "Rencana pembangunan dilaksanakan secara bertahap, dan beberapa area akan terus digunakan untuk keperluan operasional, termasuk parkir dan fasilitas servis, sesuai kebutuhan. Kami melanjutkan redevelopment bertahap untuk keseluruhan area oval. Namun, beberapa detail mengenai pekerjaan konstruksi dan jadwal masih dalam pertimbangan."

Oval Motegi memiliki sejarah panjang. Dibangun pada 1997, sirkuit ini awalnya menampilkan oval banked sepanjang 2,5 km yang mengelilingi road course sepanjang 4,8 km. Oval tersebut menjadi tuan rumah Indy Japan 300 sejak 1998 dan menjadi saksi kemenangan tunggal Danica Patrick di IndyCar pada 2008. Namun, gempa bumi dan tsunami Tohoku 2011 yang menewaskan hampir 20.000 orang merusak berat oval ini. IndyCar pun memindahkan balapan terakhirnya ke road course pada 2011, yang dimenangkan Scott Dixon dengan mobil Chip Ganassi bertenaga Honda.

Setelah IndyCar tidak lagi berencana kembali ke Jepang dan NASCAR juga telah lama meninggalkan negara itu, Honda kehilangan insentif untuk menghidupkan kembali oval. Sejak saat itu, oval hanya sesekali digunakan untuk acara demonstrasi, termasuk yang paling terkenal ketika Takuma Sato menjalankan mobil Indy 500 miliknya pada 2017. Oval resmi dinonaktifkan pada 2022, ketika Honda melepas nama Twin Ring Motegi yang telah dipakai 25 tahun dan menggantinya menjadi Mobility Resort Motegi untuk mempromosikan hotel dan taman hiburan di sekitar road course.

Sebelum pembongkaran dimulai, bintang balap Jepang Ryo Michigami dan Hikaru Miyagi mengendarai sepasang mobil Honda GT500 klasik di banking pada Mei lalu sebagai demo perpisahan. Kini, perhatian tertuju pada langkah selanjutnya: akankah Honda merevitalisasi seluruh oval atau membiarkan sebagian besar trek bersejarah itu menjadi kenangan? Yang jelas, Motegi sedang bertransformasi dari sirkuit balap murni menjadi destinasi wisata terpadu, dan keputusan selanjutnya akan menentukan warisan oval tersebut bagi generasi penggemar motorsport berikutnya.