Alonso Kembali ke Dakar 2027 Bersama Aston Martin, Prodrive Siapkan Sandrider

Fernando Alonso dikabarkan akan kembali berlaga di Dakar Rally pada edisi 2027 bersama Aston Martin, setelah mencapai kesepakatan yang juga memperpanjang kariernya di Formula 1. Kesepakatan ini pertama kali bocor melalui media Spanyol, meskipun telah disepakati sejak Agustus lalu, dan menandai babak baru dalam karier pembalap berusia 44 tahun tersebut.

Alonso bukanlah sosok asing di dunia reli lintas negara. Ia pernah mengikuti Dakar 2020 bersama Toyota dan finis di posisi ke-13. Kini, ia akan mengemudikan mobil berlogo Aston Martin yang disiapkan oleh Prodrive, berdasarkan Dacia Sandrider yang memenangi edisi terakhir bersama Nasser Al-Attiyah dan Fabian Lurquin. Proyek ini disebut-sebut akan menggunakan nama Dreadnought, terinspirasi dari kendaraan konsep virtual Aston Martin dalam game Call of Duty: Modern Warfare 4.

Keputusan Alonso untuk kembali ke Dakar bukan sekadar hobi. Sepanjang kariernya, ia dikenal gemar menjajal berbagai disiplin balap di luar F1. Setelah meninggalkan McLaren pada pertengahan 2010-an, ia sempat mengikuti Indianapolis 500 dan kemudian menjalani sabbatical dari F1 antara 2018-2021. Selama periode itu, ia menjuarai Le Mans 24 Hours bersama Toyota pada 2018 dan 2019. Pengalaman-pengalaman tersebut, menurut Alonso, membentuknya menjadi pembalap yang lebih lengkap.

"Saya harus mematikan Formula 1. Saya harus merasakan formula dan seri yang berbeda, belajar dari spesialis di sana, dan menjadi pembalap yang lebih lengkap. Saya suka tantangan. Cara saya memahami motorsport adalah dengan beradaptasi pada mobil dan aturan berbeda: V10, V8, V6, Bridgestone, Michelin, Pirelli, KERS, hybrid, ground-effect, plus prototipe, Indy, Dakar."

Prodrive, yang didirikan David Richards, memiliki hubungan panjang dengan Aston Martin. Richards pernah menjabat sebagai chairman merek Inggris itu dari 2007 hingga 2013, dan Prodrive menangani program balap GT serta prototipe Aston Martin. Kini, Prodrive disebut tengah mempersiapkan tim Dakar penuh, bukan hanya satu mobil untuk Alonso dan co-driver Marc Coma. Coma sendiri adalah legenda Dakar dengan lima gelar di kelas motor bersama KTM (2006-2015) dan pernah mendampingi Alonso pada 2020.

Meski demikian, belum ada konfirmasi resmi dari Aston Martin maupun Prodrive. Media Spanyol melaporkan bahwa Al-Attiyah dan Sebastien Loeb juga dipertimbangkan untuk memperkuat tim. Jika terwujud, ini akan menjadi salah satu line-up paling bertabur bintang dalam sejarah Dakar, menggabungkan pembalap F1, juara Dakar, dan spesialis reli.

Ketidakpastian juga menyelimuti lokasi Dakar 2027. Secara resmi, ASO masih menjadwalkan Arab Saudi sebagai tuan rumah pada 1-15 Januari dengan rute 13 etape dan total 5.320 km kompetitif. Namun, situasi keamanan geopolitik di Timur Tengah membuat ASO menyiapkan rencana cadangan: Maroko sebagai tuan rumah alternatif dengan format lebih ringkas, sekitar delapan etape. Keputusan final belum diambil.

Bagi Alonso, Dakar adalah urusan yang belum selesai. Ia pernah mencicipinya pada 2020, tetapi finis di luar sepuluh besar. Kini, dengan dukungan pabrikan dan tim yang solid, ia berpeluang memperbaiki catatan. Namun, tantangan Dakar jauh berbeda dari F1: navigasi, daya tahan, dan medan gurun yang ganas menuntut adaptasi cepat. Apakah Alonso mampu menaklukkan Dakar dan menambah koleksi prestasi lintas disiplinnya? Waktu yang akan menjawab, tetapi satu hal pasti: ia tidak akan berhenti mencari batas kemampuannya.